Вхоланский капитан дал Дайльюлло последний шанс сдаться в плен и получил отказ.

– Вы нас можете пленить, дружище, но не без боя, – сказал Дайльюлло.

– Хорошо, – заявил капитан, и голос его на сей раз был холодный, резкий, твердый, словно стальное лезвие. – Будет бой. И не жди пощады, Дайльюлло. Не жди!

Вхолан вышел из связи. Чейн поднялся, подобрал живот в нетерпеливом ожидании. Рутледж одобрительно посмотрел на Дайльюлло:

– Ты хорошо им выдал, Джон. Кстати, а есть ли у тебя хоть какой‑нибудь план, как нас вызволить отсюда?

– Что‑нибудь придумаем, – ответил Дайльюлло. – Биксел, ты следишь за ними?

– Да, слежу. Они подходят".

– Каким курсом?

Биксел сообщил данные, и Дайльюлло подошел к обзорному окну. Чейн последовал за ним. Вначале он ничего не мог разобрать в грязно‑зеленом мраке. Потом увидел две темные точки – очень далекие, крохотные. С огромной скоростью они стали увеличиваться. Непрерывный вой ветра снаружи утонул в раскатистом ревущем грохоте. Корабль наемников вздрогнул один раз, потом второй. Крейсеры промчались высоко над гребнем горного хребта, вошли в посадочный режим, выпустили, посадочные устройства и исчезли за хребтом.

Дайльюлло облегченно, всей грудью вздохнул:

– Я рассчитывал на то, что они так поступят. Чейн удивленно посмотрел на него:

– Иначе они и не могли поступить, если еще чего‑нибудь соображают. Тяжелые лучи, как вы сами сказали капитану, они применить не могут… но у нас же руки свободны. Мы можем задать им перцу из наших реактивных пусковых установок. Я не надеялся, что они проявят такую глупость – совершить посадку в пределах досягаемости нашего оружия.

– Видимо, именно это они и сделали, – сказал Дайльюлло и показал на стену скал, стоявших преградой для песка. – Послушай, мог бы ты туда забраться?

«Он же знает, что могу», – подумал Чейн… и ответил:

– Это зависит от груза, который я должен взять.

– Если я тебе дам в подмогу пару человек, ты сможешь втащить на вершину портативную реактивную установку?

– А‑а, понимаю, – сказал Чейн. – Хребет закрывает нас от их тяжелых лучей, и если мы взлетим по низкой траектории, они не смогут нас задержать. Но они сразу же бросятся вдогонку и настигнут нас в космосе, если…

– Вот именно. Если смогут, – продолжил Дайльюлло.

– Я заберусь туда, – заверил Чейн.

Дайльюлло одобрительно кивнул и нажал кнопку рации:

– Боллард?

– Да, Джон, – прозвучал в ответ высокий тихий голос.

– Подбери мне на свое усмотрение двух самых крепких парней, выломай несколько витков из спиральных заграждений, сними со своего участка одну пусковую реактивную установку. Подготовь все это в собранном виде. Не забудь про боеприпасы, около десятка реактивных снарядов.

– Двадцать, – попросил Чейн.

– Тебе не хватит времени, – возразил Дайльюлло. – Прежде, чем ты успеешь выпустить это количество снарядов, они применят лазеры и уберут тебя с гребня.

Дайльюлло умолк, потом посмотрел на Чейна и добавил по рации:

– Приготовь не десять, а двадцать снарядов.

– Ты не требуешь людей, – послышался голос Болларда, – ты не требуешь даже тягловой силы. Ты требуешь… да, слушаюсь, Джон. Будет в два раза больше.

Дайльюлло подошел к двери навигационного отделения:

– Оставайся здесь, на своем месте.

Биксел вытаращил глаза:

– Но почему? Крейсеры уже совершили посадку, а Звездные Волки, как сказал вхоланский капитан, ушли, поэтому…

– Вот поэтому и сиди здесь.