— Глаукс Великий! — задыхаясь, выдавил Сорен. — Мне приснился жуткий сон, как будто я запутался в нашей сетке!

   — Мы расставляем ловушки на врагов, Сорен, — напомнил Сумрак. — Не на себя.

   — Без тебя знаю! Но что-то случилось, и мы сами в них попались.

   Слова Клудда вновь прозвучали у него в ушах: «Попался в собственную ловушку». Интересно, что за сипуха была рядом с братом? Какая красавица!

   Вечером, когда они ставили ловушку, страшный сон по-прежнему не шел у Сорена из головы. Лунный лик прекрасной сипухи стоял у него перед глазами. Может быть, он просто ее выдумал? Или он тоже, подобно Гортензии, приобрел способность видеть будущее?

   ГЛАВА XIX

   На войне

   — Насколько я понимаю, Эзилриб, чтобы заманить врагов в силки, ты предлагаешь послать наши воздушные силы в обманный маневр? — поинтересовался Борон.

   Сорен, Гильфи, Сумрак и Копуша сидели в хитросплетении корней под внутренней комнатой зала парламента, где проходило секретное заседание военного кабинета. Сорен отлично понимал, что у них нет никакого права находиться здесь. Но разве можно было удержаться? Друзья просто умирали от любопытства, и он в конце концов убедил себя в том, что из этого может выйти что-нибудь полезное. Вот только что?

   Друзья теснее приникли головами к корням. Сорен затаил дыхание, слушая, как Эзилриб излагает стратегический план ведения войны чрезвычайному комитету, в который входили Бубо, Борон, Барран, Стрикс Струма и Элван, вместе с Эзилрибом возглавлявший клюв угленосов.

   — Я предлагаю послать на это дело легковооруженную воздушную дивизию. Никаких новейших боевых когтей, никаких СНС — по крайней мере пока. — Сорен почувствовал, как сидевший рядом с ним Сумрак задрожал от восторга при упоминании о СНС. — Пусть думают, что мы вооружены всяким старьем. Я не знаю, кто лучше годится для этого дела, чем Стрикс Струма.

   — Стрикс Струма не подведет, командир, — послышался ответ.

   Четверо друзей изумленно переглянулись.

   «Она ведь совсем старая!» — прошептала Гильфи, беззвучно шевеля клювом.

   Стрикс Струма была ровесницей Эзилриба, по крайней мере друзьям так казалось. Прошло уже много лет с тех пор, как она в последний раз надевала боевые когти.

   В свое время Стрикс Струма сделала головокружительную военную карьеру, а за участие в битве малого Хуула была даже награждена медалью Ночных Стражей «За Беспримерную отвагу». Тогда она была заместителем командира подветренного фланга и, не думая о собственной безопасности, ворвалась прямо в клин атакующих врагов, разбила их строй и распылила наступающие силы. Но это случилось много лет назад, когда не только самих друзей, но даже их родителей еще и на свете не было.

   Бубо доложил о том, как ему удалось хитро заизолировать корзины для углей, чтобы даже под землей топливо не потеряло своей силы и могло пригодиться в случае огненного боя.

   Четверо друзей приосанились, когда старый филин привел в пример их успешную тактику использования огня во время освобождения Эзилриба. Не забыл Бубо и про Руби, так что у друзей сложилось впечатление, что их всех могут привлечь к участию в огненной битве. Остальная часть заседания оказалась ужасно скучной, потому что говорилив основном о запасах, дополнительных складах и потайных ямах.

   Друзья по одиночке покинули свое потайное убежище и разными путями вернулись в дупло. Они поклялись никогда не обсуждать то, что подслушали, пока не очутятся в безопасности. Мало ли кто может услышать их по дороге!

   Теперь оставалось только ждать наступления Чистых и приказов своих командиров.