— Где Отулисса? — спросила Гильфи. — Она должна уже вернуться.

   — Она в лазарете, — ответил Копуша, шлепаясь на кучу пуха и вытягивая свои длинные голые лапы в совершенно невозможное положение, в котором он привык засыпать.

   — В лазарете?! — хором воскликнули друзья.

   — Не волнуйтесь, ничего страшного. Всего лишь царапина. Она даже не хотела идти в лазарет, но ей приказали.

   — Нужно навестить ее, — решил Сорен. — Правда, я жутко устал…

   — Сходим попозже, — зевнул Копуша.

   Все за день настолько вымотались, что должны были мгновенно провалиться в сон. Однако друзья еще долго не могли сомкнуть глаз. Возможно, виной всему была тревога, постепенно охватывавшая Великое Древо.

   — Теперь они знают о силках, — пробормотал Сумрак.

   — И в следующий раз будут осторожнее, — откликнулся Сорен.

   — Такие вещи нельзя вечно держать в секрете, — резонно заметила Гильфи.

   — Я слышал, что в западном секторе некоторые наши секреты уже рассекречены, — прошептал Копуша.

   — Что? — встрепенулась Гильфи.

   — Да-да. Сильвана подозревает, что часть тайных складов, которые мы выкопали, уже кем-то потревожена.

   — Ты какие склады имеешь в виду? — уточнил Сумрак.

   — Те, что с углями.

   — Наша огневая мощь? — вскричал Сумрак, вспархивая на свой шесток. — Это же наше дело!

   Он имел в виду свой лучший в мире клюв. Все они были призваны в Огневой эскадрон или Жар-дружину, как ее иногда называли на Древе.

   Жаром Бубо называл голубое пламя с проблеском желтого в центре и зеленоватым ореолом по краям. Такое пламя было невероятно горячим. Именно этот огонь больше других годился для выплавки металлов и постоянно поддерживался в кузнице Бубо.

   Как ни тревожна была сообщенная Копушей новость, усталость взяла свое, и вскоре друзья уже спали.

   — Можете войти, если пообещаете вести себя очень тихо, — проворчала толстая короткоухая сова, провожая Сорена, Гильфи и Сумрака с Копушей в лазарет. — И никаких разговоров с новой сипухой. Со вчерашнего дня она считается нашей военнопленной.

   Друзья переглянулись.

   «Это, наверное, та самая, что попалась в силки», — догадался Сорен.

   Отулисса сидела на пуховой койке — так в лазарете называли постели. На первый взгляд она выглядела бодрой и вполне здоровой.

   — Ты вовсе не выглядишь больной! — воскликнула Гильфи.

   — Я здорова! — фыркнула Отулисса. — Просто глупо, что они заставляют меня торчать здесь.

   — Что случилось? — спросил Сорен.

   — Меня слегка ранили в левый бок. Ничего страшного, но меня отправили на осмотр в лазарет, потому что Стрикс Струме показалось, будто я как-то смешно лечу.

   — Смешно?

   — Неровно, если быть точной. Но я в отличной форме! На обратном пути я сумела выровняться и летела как следует. Просто ненужные предосторожности, вот и все!

   — Как это произошло? — спросил Сумрак. — Вы разметали передовой клин врага. Как вам это удалось?

   Отулисса повернула голову за спину, указав глазами на раненую сипуху, лежавшую на соседней койке.