— Дорогая, вы неверно меня поняли. Я просто старался по возможности сберечь ваши силы в период долгой и трудной осады. Точно также я поступаю и в отношении Стрикс Струмы, Элвана и других наставников. Мы с вами уже далеко не юны, сил у нас гораздо меньше, чем у молодежи. Где нам угнаться за ними, да еще на таком скудном рационе! Но вернемся к секретному проекту. Я уверен, что никто, кроме вас, с ним ни за что не справится!

   Разговор оказался гораздо труднее, чем Эзилриб ожидал. К счастью, ему в голову пришла в голову мысль о секретном проекте, и наставник всепогодников распорядился немедленно позвать к себе Сильвану. Теперь оставалось только надеяться, что он не ошибся, считая ее сообразительной, способной все схватывать на лету совой, посколькувремени на объяснения уже не было.

   — Ага, вот и Сильвана. Сейчас я объясню, зачем тебя позвал. Видишь ли, Вислошейка сетует на то, что мы недостаточно используем ее знания и способности на пользу общему делу. Некоторое время назад мне в голову пришла одна идея, и теперь я вижу, что именно Вислошейка могла бы претворить ее в жизнь. Она с помощью Глаукса могла бы даже спасти нас от жестокой осады.

   Сильвана моргнула. «О чем это он говорит?»

   — Представьте себе туннель, ведущий от южных корней дерева к тому месту, где море просачивается под скалы. Я провел геодезическое исследование этой части острова и полагаю, что если нам удастся дотянуть туннель до этого места, то мы упремся в естественную земляную шахту, через которую сможем выбраться на поверхность.

   «Великолепно!» — с восхищением подумала Сильвана. Вислошейка будет рыть траншею в противоположном направлении от настоящего туннеля! Теперь ей будет не так-то просто путаться у них под лапами!

   Вислошейка страшно завидовала Сильване — ее молодости, красоте, уму и способностям. Сильвана не только превосходно копала, но, в отличие от большинства пещерных сов, умела хорошо и красиво летать. Одно загляденье было смотреть, как ловко она махала крыльями в воздухе!

   — Ну что же… Дорогуша, ты ведь не откажешься работать под моим руководством? — проскрипела Вислошейка и, склонив голову, впилась глазами в Сильвану.

   Молодая пещерная сова захлопала глазами. Что ответить? Если сказать, что занята, Вислошейка непременно захочет узнать, чем имен — но. Если отказаться, это будет по меньшей мере невежливо. Она взглянула на Эзилриба, и тот едва заметно кивнул ей головой.

   — Разумеется! — приняла предложение Сильвана. — Сочту за честь вместе с вами принять участие в борьбе против тиранов!

   Вислошейка заметно смешалась. Возможно, она не ожидала столь быстрого согласия от этой молодой и красивой наставницы.

   — Да-да, милочка, — нервозно забормотала она и вдруг повторила те же самые слова, которые произнесла в лазарете, когда просунула голову в дупло и увидела на койке Отулиссу: — Кто бы мог подумать, что дело дойдет до этого! До войны!

   «Что она такое несет?» — подумала про себя Сильвана и растерянно моргнула, точно так же, как сделал Сорен, когда услышал эту тираду.

   ГЛАВА XXIII

   Решающая битва

   По распоряжению Эзилриба за несколько минут до готовности главного туннеля все боевые подразделения острова были подняты по тревоге, получив приказ немедленно собраться под корнями Древа. Всех удивило непривычное место сбора. Обычно совещания проходили на открытом воздухе перед обеденным залом.