Косматая болотная сова Матрона высунула клюв из дупла над веткой, на которой сидели Сорен с товарищами.

   — Завтрак готов! — весело крикнула она.

   — Наконец-то! — встрепенулся Сорен.

   — Летучие мышки! Я чую аромат их жареных крылышек! — раздалось у него над ухом веселое уханье Гильфи.

   — Где ты была? — обернулся к подруге Сорен.

   — Помогала Октавии в библиотеке!

   — А что Октавия делает в библиотеке? — удивился Сорен.

   — Наверное, ей начальство поручило. Мы с ней сортировали книги по магнетизму и крупинкам.

   При упоминании о крупинках у Сорена привычно заныло в желудке. Неужели он никогда не сможет спокойно слышать это слово?

   — Но при чем тут Октавия? С какой стати? Что за прок от слепой змеи в библиотеке? Ой, простите, миссис Пи, я не хотела вас обидеть, — быстро прибавила Отулисса, когда все расселись вдоль спины слепой розовой змеи по имени миссис Плитивер.

   — Я так и поняла, милая, — с достоинством ответила та.

   На протяжении столетий слепые змеи работали в совиных гнездах домашней прислугой, уничтожая червей и вредных насекомых. Однако на Великом Древе Га'Хуула змеи, помимо своих основных обязанностей, выполняли множество других задач: например, служили обеденными столами. В любой момент такой стол мог с легкостью растянуться, предоставляя место дополни тельным едокам.

   — Ты спрашиваешь, при чем тут Октавия? — ответила Отулиссе Гильфи. — Но слепота ей не помеха! Она столько лет служил; Эзилрибу, что отлично знает, какие книги из специального отдела по магнетизму могут ему понадобиться. Кроме того, у библиотекарши i без того полон клюв работы. Мы отлично работали, пока не приперлась Вислошейка и не принялась нас поучать.

   Друзья шумно вздохнули. Вислошейка была самой скучной наставницей на всем Великом Древе.

   — А она-то что делала в библиотеке? — удивился Сорен. — Высший магнетизм не имеет никакого отношения к ее занудной Гахуулогии!

   Отулисса взъерошила перышки.

   — Какая разница? Ох, вы просто не представляете, с каким не терпением я жду начала занятий по магнетизму!

   — Не представляем — и не надо! — огрызнулся Сумрак.

   — Просвети же нас, умница-разумница, — еле слышно процедила Гильфи, и Сорен тихонько засмеялся.

   Отулисса в самом деле была очень умной. Именно она догадалась, как устроен Дьявольский Треугольник, и придумала, как раз рушить его силу с помощью огня. Только благодаря Отулиссе они узнали о защитных свойствах мю-металла и сумели оградить себя от магнитного излучения крупинок.

   Беда была только в том, что Отулисса вечно хвасталась своими знаниями и порой ужасно действовала всем на нервы.

   Друзей особенно раздражало, когда она начинала бахвалиться своими именитыми родичами, которые сплошь были мыслителями и учеными, как, например, ее гениальная пра-пра-пра-тетушка Стрикс Эмеральда, автор бесчисленных научных трактатов. Только и было слышно: «Стрикс Эмеральда то да Стрикс Эмеральда сё…»

   Через какое-то время сидящие за столом миссис Плитивер перестали слушать Отулиссу и снова заговорили о своем.

   Гильфи обернулась к Сорену и тихо шепнула ему на ухо:

   — Ты заметил, что в столовой нет ни Эзилриба, ни остальных членов парламента?

   Сорен кивнул.