— Тайная полиция! — крикнул ямщик. Тройка остановилась, и чужие шаги уже хрустели по снегу. — Требуют предъявить документы.

— Скажите им, чтобы подождали, не то они увидят кое-что поинтереснее документов, — сердито отозвалась Труссо.

Ямщик сказал что-то по-содескийски, получил ворчливый ответ, и шаги остановились.

— Какого тытьчерта им от нас надо? — вслух поинтересовался Брим.

— Тайная полиция не делится своими планами, — осторожно ответил ямщик. — «Медвежата на тонком льду не зовут к себе скальных волков», как говорится.

— Чертовы легавые, — пробурчал Брим, садясь на заднее сиденье и натягивая штаны. Он оглянулся через плечо — на ночном небе вырисовывались четыре мощные фигуры.

Труссо, сидя напротив него, натягивала красные трусики поверх сапог.

— Чертовы легавые, — повторила она, оправляя юбку и застегивая плащ.

Брим надел сапоги и спросил:

— Ты готова?

— Смотря к чему, — скорчила гримасу она.

— Например, к контакту с содескийской тайной полицией.

— Скажи им, пусть убираются, — фыркнула она, расчесывая пальцами короткие волосы. — Я этим занимаюсь только с людьми.

— Может, они просто поговорить хотят. — Брим закутал ее в плед.

— Преле-естно. — Она ушла в складки, как черепаха. — Тогда пусть идут.

— Скажите им, кучер, что мы готовы, — произнес Брим.

Ямщик крикнул что-то, и к саням подошла крупная медведица в строгой черной форме, высокой фуражке и белой портупее через грудь.

— Адмирал Брим? — осведомилась она. В это время второй глайдер, жужжа, остановился рядом с первым.

— Это я, — буркнул Брим.

— Могу я взглянуть на ваши документы? — спросила она на чистом, без всякого акцента авалонском.

Брим достал из плаща паспорт и подал ей. Она зажгла фонарик и передала документ второму медведю, подошедшему к ней. Тот, в такой же черной форме, изучил паспорт при свете и проверил на портативном сканере. Прибор зачирикал, и оба медведя вытянулись по стойке «смирно».

— Адмирал Брим, — сказала женщина, — нам приказано немедленно доставить вас в Зимний дворец. Брим отдал им честь, не поднимаясь, и спросил:

— Кем приказано? — Авалонцы не привыкли, чтобы их вот так вызывали куда-то среди ночи.

— Это нам не сообщили, — ответила медведица.

— Меня в чем-то обвиняют?

— Мы получили инструкцию доставить вас в Зимний дворец. Это все, что нам известно.

— Зато вам отлично известно, как связаться с авалонским посольством. Вот и сделайте это, иначе я никуда с вами не поеду. — И Брим сказал ямщику:

— Везите нас обратно в Громкову, на то место, где меня подобрали.

— Извините, не могу.

— Почему?

— Они убьют меня.

— Это правда, — подтвердил медведь-полицейский. — Убьем.

— Ясно, — сказал Брим. Блеф не удался. Посмотрев на испуганную Труссо, Брим спросил медведицу:

— А что будет с моей спутницей, если я соглашусь подчиниться вашему вопиющему требованию?

— Коммандер Труссо в любом случае вольна поступить, как ей будет угодно, — пожала плечами медведица.