— Тебе бы самой неплохо было наконец повзрослеть и перестать страдать ерундой…

— Страдать? Я этим наслаждаюсь!

— Элайна!!! Что вообще было на последнем балу-маскараде?

— А что было? По-моему, весело получилось.

— Ты нарядилась в костюм бифштекса!

— Заметь, хорошо прожаренного бифштекса. Всяких фей, героев, разных святых, фольклорных персонаже было дофига. А бифштекс был один! И вообще, бифштексы все любят.

— Я не люблю!

— Ага. Мне только не говори, я видела, как ты у себя уплетала хорошо прожаренный кусочек, который тебе принесла тайком твоя служанка.

— Откуда ты… Хотя нет, не говори. Подглядывала.

— Мне просто было интересно, куда потащила твоя служанка кусочек мяса ночью. Ты, кстати, знаешь, что если будешь есть после шести, то растолстеешь?

— Я тебя однажды точно придушу! И вообще, чем ты тут занимаешься? — Лария только сейчас заметила разложенные на кровати вещи.

— Собираю что с собой возьму.

— Этим слуги должны заниматься.

— О, основное они и соберут. Всё что понадобится. А это личные вещи… К ним я слуг не подпускаю. Ну и украшения я тоже слугам не доверю. Ну, в том смысле, что не доверяю их вкусу. Наберут что-то, а они не подойдут. Ну или я в принципе не захочу что-то носить. Например, подарок нашей глубокоуважаемой тетушки я не надену даже под страхом смерти.

Последний выпад Лария проигнорировала.

— То есть ты решила ехать, чтобы помочь отцу, а не из-за собственного желания.

Элайна задумалась.

— Совру, если скажу, что не хочу. Это вообще-то было моей идеей.

— Да? — искренне изумилась Лария. — А отец маме сказал, что это он настоял… О…

— О… — сообразила и Элайна. Нахмурилась. Две сестры переглянулись и вздохнули.

— Пусть так и остается, — помрачнела Лария. — Так действительно будет лучше. Но почему?

— Мне надоело сидеть в замке и мотаться только вокруг него. Я хочу увидеть мир, наконец… хотя бы в пределах герцогства. Та я… другая… Она путешествовала с родителями. Там был транспорт, который за несколько часов мог доставить людей в другую точку мира. Я… Она… была два раза в тропиках.

Лария молчала.

— А может, мама не так уж и не права с влиянием этого близнеца?

Элайна помолчала, подумала.

— Глупо отрицать, что опыт Лены влияет на моё решение. Она путешествовала, она видела. Вместе с ней видела и я. Кто захотел хоть немного увидеть мир? Я или она? Она видела.

— Прости, — старшая сестра как-то даже сжалась. — Ты права, мы действительно не можем понять, каково это. Ты действительно хочешь этой поездки?

— Да.

— Ладно. — Лария поднялась. — Постараюсь убедить маму, что все будет хорошо… Знаешь, всякий раз, когда ты оказываешься далеко от нее, она переживает и волнуется за тебя…

— Зато когда я оказываюсь рядом с ней, она постоянно пытается перевоспитать меня в прежнюю Элайну…

Лария промолчала, просто направилась к выходу. Но прежде, чем она вышла, ее остановил голос Элайны.

— Лария… По поводу бала… Ты сможешь вспомнить в каком костюме был граф Горн? Или его дочь? А меня запомнили все.

Лария застыла. Глянула на младшую сестру совсем другим взглядом.

— Хочешь сказать, что это специально так нарядилась?

— Нет… Ну в смысле да, специально, чтобы было весело. Но ни о чем таком не думала. Просто позже уже слушала разговоры разных людей про тот бал. Меня запомнили все.

Старшая сестра вышла из комнаты глубоко задумавшись.

Сборы Элайна завершила быстро, не так уж и много было тех вещей, которые она не доверяла слугам.