— Обязательно, — пообещал он.

— Я, когда вырасту, тоже стану как Элайна Великолепная! Буду защищать слабых. Везёт вам, вы с ней встретитесь, — вдруг загрустил мальчишка. — А меня отец не пускает. Говорит, мал ещё…

— Это ничего, подрастёшь и обязательно станешь…

Тут, на счастье Арлерия, барон заметил сына и прогнал того домой.

— Вы уж не обращайте на него внимания, как узнал, что Элайну осаждают, так чуть из дома не сбежал её защищать. — Барон вдруг улыбнулся. — Славная девчушка. И с детьми умеет ладить. Передавайте ей, что мы сделаем всё, чтобы защитить герцогство.

Арлерий сначала даже не понял смысла фразы. Потом долго приглядывался к барону, гадая, насколько тот серьёзен. Уже позже сообразил, не приказ Турия заставил барона шевелиться с обеспечением его отряда всем необходимым, а желание защитить ту самую Элайну, к сочинительству которой он отнёсся так наплевательски.

— Кажется, в Тарлосе будет весело, — хмыкнул он.

В этот момент он даже не догадывался насколько.

Глава 13

Наконец, Элайну удовлетворили все представленные доказательства по предательству врача и тех, кого арестовали вместе с ним. Строж наверняка проклял всё на свете, когда согласился на открытый суд. Маркиза Райгонская, признавая вину арестованных, тем не менее докапывалась до каждого факта, который вызывал сомнение. И пока Строж не представлял убедительное объяснение, Элайна отказывалась начинать суд.

— Мы не имеем права облажаться, по крайней мере по главарям, — заметила она, когда в очередной раз возникли проблемы с доказательством. — Господин Строж, вы поймите, тут не должно быть спектакля. Не нужно людей держать за идиотов. Игру они вмиг раскусят.

— И кто же будет их защищать? — вежливо поинтересовался Строж, которого явно эти игры достали. Но капитан только улыбался и сочувственно смотрел на него, отказываясь что-либо делать.

— Нет-нет, даже не просите, господин Строж, — усмехнулся он в ответ на просьбу. — Пока маркиза занимается с вами, она не вникает в остальные дела. Примите свою судьбу с честью во имя всех нас. Ваш подвиг не будет забыт.

— Мне кажется, — бурчал Строж, отходя, — что тут все переобщались с маркизой. Даже в словах капитана Дайрса узнаю её интонации.

— Привыкайте, — услышал его Коштен. — Скоро и вы таким будете.

Строж торопливо удалился.

Элайна же, понаблюдав за суетой Строжа, покачала головой.

— Что ж вы все такие недогадливые? — В конце концов не выдержала девочка на утреннем совете, когда Строж в очередной раз пожаловался, что ничего не успевает и у него нет времени организовывать еще и суд. Видимо, нагорело. — Господин Строж, как член комитета обороны вы можете отдавать приказы всем в городе. А в городе есть такое большое здание, которое называется магистрат, и там, обычно, проходят заседания членов магистрата, которые, на минуту, еще отвечают и за городское судопроизводство. Всё, что вам нужно — отправиться туда, найти того члена магистрата, который заведует судебными делами и поручить ему всё организовать. Мне, конечно, интересно наблюдать за вашими метаниями, в попытке отыскать судью, защитника, зал для суда, но, признаться, уже надоело. И жалко вас стало… Немного.

Девочка развернулась и удалилась, не дождавшись ответа от застывшего Строжа. Марус Коштен осторожно подошел к Строжу, участливо похлопал по плечу и тихо удалился. Граф Ряжский покачал головой.

— Господин Строж, с этой проблемой могли бы подойти ко мне, я бы подсказал вам некоторые возможности.