— Хочешь сказать, что своими насмешками ты пытаешься заставить нас преодолеть наши недостатки? — недоверчиво спросил Аргот.

Элайна раздраженно похлопала себя по губам.

— Знаешь, расслабленность, оказывается, действует в обе стороны. Я тоже перестаю контролировать слова и мысли. Надеюсь, ты никому ничего не скажешь…

— Почему? Если…

— Потому что если все будут понимать мотивы, то мои насмешки перестанут быть обидными. А так… Что, никто там не заявлял ещё, что всё сделает, ночами спать не будет, но утрёт нос этой наглой аристократке?

Аргот отвёл глаза. Элайна усмехнулась.

— Значит, кто-то заявлял. Вот из него будет толк. А я еще присмотрюсь, кто и на что годится. А вот Шольт… Шольт меня разочаровывает, хотя и подавал надежды. И такое бывает. Вместо того, чтобы принять вызов, даже зная, что проиграет, он бегает и прячется. Всю жизнь так собрался прятаться при первой же проблеме? Воля сражаться без шанса на успех — тоже характеризует человека. Потому я серьезно прошу: хочешь действительно помочь своим друзьям — молчи. Умение вовремя молчать — тоже добродетель на пути к успеху.

Аргот помолчал.

— А почему ты говоришь тогда всё мне?

— Потому что ты особый тут случай. У тебя стартовые позиции намного лучше, хотя ты пока этого не понимаешь. Открою небольшую тайну, когда я тебе советовала учить обращения к аристократам и гербы… Я не просто болтала.

— Прости?

— М-да… Догадливость тебе точно нужно подтянуть. Аргот, если мы удержим Тарлос, то твой отец уже не останется внизу. Член комитета обороны, который командовал всеми отрядами в городе, не может быть простолюдином. Такой тонкий намек тебе понятен?

Аргот застыл. Элайна некоторое время насмешливо его разглядывала. Потом отвернулась и глянула на ожидающих её детей.

— Эй, народ, хотите еще историй про Элайну Великолепную?

— И Шольта Простоватого? — спросил кто-то.

— Шольт Простоватый… — Элайна на мгновение задумалась, улыбнулась. — А что, мне нравится. И да, про Шольта Простоватого. Давай сюда, мелкие… эм… крупные тоже подходите, если хотите, сейчас я вам всю правду изложу, как Элайна Великолепная в доме Шольта Простоватого кашу из топора варила…

Глава 11

Дни шли за днями. Гарлы действительно взялись за город всерьез. Обстрелы больше не прекращались. Штурм шёл за штурмом. Причём, как признавал Картен, основная задача тут была не в том, чтобы что-то захватить, а чтобы не дать им отдохнуть и раздергать резервы. А если, где что-то получится — ещё лучше. Пока держались, но стена под обстрелом уже шаталась. Элайна лично убедилась в этом, несмотря на протесты капитана. На этой стене вообще осталось мало солдат. Зачем? Штурмовать её в таком состоянии — безумие. Рухнуть может в любой момент, погребя всех. И защитников, и атакующих. Башня же пока стояла. Судя по всему, одного большого требушета для неё оказалось мало. Ну или гарлы не смогли наладить нормальный обстрел, что скорее. Из-за этого, кстати, защитники вполне успевали сложить вторую стену позади первой. Не такой мощной, конечно, но всё же.

Элайна торчала на наблюдательной башне, наблюдая за проблемной стеной. Как оказалось, отсюда лучше всего это делать. Да, что-то там за стеной не видно, зато прекрасно видна сама стена. И если её видно — значит, ещё стоит.

Тяжело дыша, в башню забрался один из солдат.