И до осенних дождей оставалось еще полтора месяца… Всего полтора месяца… Уже два с половиной месяца они торчат у стен Тарлоса.

Всё должно было быть не так. И гарлы не были способны на систематические постоянные усилия. Они — огонь, который выкладывается в одной яркой вспышке, а потом неизбежно угасает, оставляя после себя лишь тлеющие угли. Одна битва! Ему нужна была битва. А их заставили торчать у крепости, делать то, на что гарлы не способны. Огромными усилиями Лату удалось вдохновить их, даже немного укрепить свою власть. Даже действия этой маркизы немного ему помогли, разозлив простых гарлов, из-за чего те и сами были не прочь начать вкалывать, лишь бы добраться до неё. Но и этот порыв уже иссякал.

Тут надо признать, что стена рухнула весьма вовремя. Это для вождей и для него понятно, что это еще не победа. Для простых воинов это зримое воплощение их усилий, наконец закончившееся триумфом. Продержись стена еще неделю, и кто знает, к чему бы всё пришло…

Лат проверил, как сидят доспехи, откинул плащ. Что ж, пришло время говорить пафосные речи перед воинами. Вдохновлять их на дальнейшие свершения. И он уже знал, что именно скажет перед воинами. Выступать Лат вот так не любил, но понимал, что нужно. Воины требовали уверенности от вождя.

Еще раз проверив снаряжение, Лат откинул полог шатра и вышел наружу…

С одной стороны, Турий понимал, что рискует, а с другой — также понимал, что риск не так уж и велик. Главное — не допустить обмена посланиями между армиями. Задачу эту он целиком возложил на Ролана, который организовал на дорогах и окрестностях целые патрули, щедро выплачивая из личных средств вознаграждение тем крестьянам, кто доставит к нему гарла или сведения о них. Благодаря этому любое движение мелких отрядов гарлов прекратилось на расстоянии уже десяти километров от крепостей. Может, если бы герцог не давил планомерно на них со стороны королевства, гарлы и нашли бы силы огрызнуться, но они были не в том положении, чтобы распылять силы по двум направлениям. Впрочем, тактика эта, эффективно перерезавшая линии связи гарловских войск между собой, ничем особо не мешала самим гарлам в крепостях. Ибо бросать вызов даже тем небольшим силам, что там остались как прикрытие, Ролан не мог. Но и гарлов в герцогство не допускал.

Именно потому Турий решил рискнуть. Поднял свою немногочисленную армию, которую удалось собрать за месяц после поражения, и двинул в сторону Тарлоса. Естественно, он понимал, что что-то сделать там не может, просто хотел проверить солдат и хотя бы обозначить угрозу. Может, это хоть сколько-то сил отвлечет от осады. В Лоргсе вместо него осталась Лария… и Юрмия. Как ни странно, но девушки вполне хорошо сдружились после всего произошедшего.

Увы, идея не сработала. Гарлы его движение явно заметили, но… никак не отреагировали. Разве что число разведчиков увеличили. Судя по всему, гарлы прекрасно знали наличные силы Турия, а потому и не опасались с этой стороны ничего. Еще наткнулись на деревянный форт на дороге. Попытались штурмовать, но быстро поняли, что заплаченная цена не стоит выгоды, и отступили.

Ну, зато проверили солдат в деле и походе…

Осмон выглядел мрачно. Герцог относился к тем типам противников, которых он крайне не любил. Герцог был педантом. И к вопросу планирования войны он подходил весьма основательно. И крайне редко делал какие-то резкие движения, если они шли вразрез с уже намеченными планами. Так что герцог просто проигнорировал все расставленные приманки в ловушках. Разработав план действий, он от него почти не отклонялся, даже если впереди вроде бы появилась возможность закончить всё быстрее… Осмона называли Хитрым Лисом… Герцога вполне можно было бы назвать Упрямым Бараном. Тем самым, который видит цель, намечен маршрут, а там пусть препятствия сами с него разбегаются.