— Ну трудно обвинять лакийцев в том, что они ослабляют те участки, которые трудно штурмовать, — буркнул Вальд. — Нужно послать лучших. Тогда они смогут быстро взойти на стену…

— А главным силам нужно будет ещё бежать и бежать… Вальд, ты представляешь, какие потери у этих лучших будут?

— Тогда ждать, когда шпионы расскажут о другом месте…

— Не говори глупостей, — поморщился Лат. — Столько твои шпионы не проживут. Сам говоришь, что их уже почти прижали. Я про то, что думать надо. Созываем совет. В крайнем случае будем работать по твоему плану. А я хочу для начала Осмона заслушать. Может, он что предложит. Как показывает опыт, у этого Хитрого Лиса постоянно оказываются сюрпризы.

Осмон, как, впрочем, и обычно, предпочитал сначала отмалчиваться, выслушивая других. Но совет вождей быстро скатился в перебранку. Лат сидел крайне мрачный. Любой знающий его мог бы предсказать, что если всё так и продолжится, то для некоторых всё закончится очень печально. Осмон кашлянул.

— Мы можем долго ругаться, но времени, как я понимаю, мало. Если мы решаемся на атаку, то готовиться нужно начинать уже сейчас.

— А почему тогда сомнения? — выкрикнул кто-то. — Что мы тогда обсуждаем?

— Место для штурма крайне неудачное, — буркнул Вальд.

— Само собой, трудно от лакийцев ожидать, что они поставят ополченцев на очень удобное для нашей атаки место… Может, сразу предложить им открыть ворота и отойти подальше? — едко осведомился один из вождей. — Вальд, в чём именно проблема там?

— Мы сможем скрытно подвести туда только небольшой отряд. Там негде укрыться. Стоит попробовать чуть больше людей направить, и их засекут.

— Насколько небольшой?

— Человек сто-сто пятьдесят.

— Этого хватит, чтобы смять ополчение. Эта стена не внешняя.

— Вопрос в том, кто раньше подойдёт: подкрепление к нашим или к лакийцам, — Вальд поморщился. Его раздражала необходимость объяснять очевидные вещи.

Осмон снова оглядел всех.

— Напоминаю, решение надо принимать сейчас. Вальд, твои шпионы смогут ещё раз передать сообщение?

— Да откуда я знаю? — раздражённо отозвался тот. — Они и так там по краю ходят. Может, да, может, нет.

— И герцог ещё не сделал своего хода, — задумчиво пробормотал Осмон. И тут словно холодный ветерок пробежал. В споре почему-то все забыли о лакийской армии во главе с герцогом Райгонским, которая сейчас стояла в полуторном переходе от Тарлоса. Достаточно далеко, чтобы не опасаться внезапного нападения на них, но и сбрасывать со счетов не стоит.

— А что армия герцога может сделать? — поинтересовался другой вождь. — Они не успеют.

— Я бы задумался, почему они там вообще стоят, — отозвался Осмон.

— А что они могут сделать? Их меньше. Осмон, ты же сам основательно потрепал их недавно.

— Не надо путать волчонка и волчару. Герцог не эмоциональный юноша и не будет действовать второпях. Я согласен с тем, что они там стоят только потому, что пока не могут бросить нам вызов. Но хочу обратить внимание, что с каждым днём они становятся сильнее. А мы вынуждены сейчас делить свои силы. Часть находится в постоянных патрулях на дорогах, охраняя обозы, часть теперь следит за армией герцога.

— Что вы хотите сказать, Осмон?

— Времени у нас всё меньше и меньше.

— Хватит! — Лат треснул по столу кулаком. — Мы будем штурмовать! От вас мне нужны предложения по штурму, а не обсуждение, начинать его или нет.