— Так и сделаем, — подвел итог совещанию Турий, когда не дождался возражений. — И предложение Хайрида тоже принимаем. Разведка в любом случае лишней не будет.

Хайрид Рамс кивнул, принимая приказ.

Голубь улетел в Тарлос примерно через два часа…

С уходом Осмона Лат времени терять не стал и еще более жестко принялся наводить порядок среди племен. Уже до самого последнего идиота дошло, что воевать как прежде — верный путь к катастрофе. Последний пример наглядно это показал. Всего лишь не сделали запасы леса. Какая мелочь… Но эта мелочь привела к поражению и потере времени. Хорошо, если у Осмона всё получится, тогда удастся еще отыграть немного, но для этого придётся работать…

Вальд же присел на имперских инженеров, вытрясая из тех все известные им методы взятия крепостей и городов. До мельчайших деталей. Особенно если они где лично участвовали. Лат не совсем понимал, что там Вальд пытается узнать, но мешать ему не стал — своих забот выше крыши. Зато и результаты его трудов становились видны. Больше не лежало ничего лишнего перед укреплениями. Запас строительного леса рос, и он складировался за укреплениями, равномерно распределяясь по разным направлениям вокруг города. Летучие отряды объездили все окрестные деревни, забирая там топоры, лопаты и любые другие инструменты. Много не находилось, жители увозили с собой самое ценное при эвакуации, но иногда находили схроны. Или кто из жителей упрямо отказывался уезжать и оставался. Кузницы тоже работали почти без перерыва… И почему раньше нельзя было так наладить работу? Эх, если бы перед походом проделали бы всё, что делали сейчас здесь, под стенами… Но Лат не обманывался. Пока вожди не хлебнули столько обидных поражений под стенами Тарлоса, их невозможно было убедить что-то сделать со слаженностью племен и навести в этом порядок. А также наладить дисциплину, требовавшуюся для новой армии. И только поражения заставили их задуматься и согласиться с его требованиями. Да, этот поход сделал для объединения гарлов больше, чем все его завоевания. Тем обиднее будет уйти отсюда несолоно хлебавши. Значит, надо стараться еще больше!

Лат вздохнул и вышел из шатра. Пешком прошелся до холма, с которого открывался вид на город, забрался на него и замер, скрестив руки и разглядывая крепостные стены. Ничего-ничего, за одного битого двух небитых дают. Больше он не допустит прошлых глупостей. Главное, чтобы у Осмона получилось добыть им время. Вот, оказывается, самый ценный ресурс на войне. Все можно восстановить и восполнить… кроме времени. Если у Осмона не получится, то все усилия с наведением порядка пропадут впустую. Они просто не успеют воспользоваться этим.

— Духи или Единый, кто бы там ни был, — тихонько пробубнил Лат себе под нос. — Помоги нам, дай удачу, большего не прошу. Остальное мы добудем сами.

Никогда больше ни до, ни после Лат не молился так искренне и так страстно…

Получив сообщение о гибели нескольких небольших отрядов, слишком далеко углубившихся в королевство, Осмон задумался. Похоже, обмануть герцога Райгонского не получилось.

Посланные разведчики сообщили, что неожиданно недалеко от Западной крепости обнаружили королевскую армию, которая стремительным ударом рассеяла те отряды, которым не повезло оказаться там. Спешно созванный совет выглядел мрачным, один Осмон оставался спокойным. Вопреки обычному его поведению сейчас он не пытался сыпать своей мудростью прожитых лет, только слушал выкрики вождей. Наконец, тем это надоело, и они все дружно потребовали от него ответа, ибо ситуация становилась весьма печальной.

— Я и не ожидал обмануть герцога, — отозвался Осмон совершенно спокойно. — Надеялся, признаться, вдруг бы, но планы на это не закладывал.