Дария соображала быстро. Её кумир Элайна Великолепная затеяла новую увлекательную игру. Надо подыграть.

— Спасите! — закричала она. — Подлый злодей похитил меня и заточил в башне!

Аргот непонятно от чего больше растерялся. От выходки Элайны или от предательства сестры. Застыл, непонимающе глядя вокруг. Но все остальные уже заняли места в зрительном зале в предвкушении очередного представления.

— Предатели, — буркнул Аргот.

— Э, нет, друг, — отбился Шольт. — Тут каждым сам за себя. Умри во имя нашего спокойствия, как настоящий мужчина. Мы тебя не забудем, друг.

Аргот обречённо посмотрел на Элайну.

— Чего ты хочешь, милый монстр?

— Хм… Меня так еще никто не называл, — задумалась Элайна. — Мне нравится. — Потом указала на деревянные мечи. — Бери. — Сама достала шпагу. Сделала несколько разминочных движений. Глянула на гвардейцев. — Хм… Попрошу быть судьёй.

— Леди, — неуверенно попытался возразить один.

— Да не переживайте вы. Просто хочется понять, чему я всё-таки научилась. Мы ж несерьёзно.

Гвардейцу идея явно не понравилась, но и возразить не мог. Покачал головой и встал неподалёку… И тоже взял в руки деревянный меч. На всякий случай. Аргот уже выбрал оружие себе по руке. Помахал им и встал в стойку.

— Давай же, великая магиня. Быстрее начнём — быстрее закончим.

Девочка быстро развернулась и встала в стойку. Секунду стояла, а потом разразилась целой серией ударов. Аргот часть парировал, часть пропустил, плавно отклонившись. Было видно, что он со своим мечом не всегда успевает за слишком быстрой шпагой, которая и легче и заточена под скорость. Арготу же сильно не хватало щита, его явно обучали работать мечом и щитом вместе. Тем не менее длительные тренировки постепенно дали знать. Выдержав первый и самый опасный натиск из-за боя с неизвестным ему оружием, он постепенно приноровился. Пару раз провёл пробные атаки, а потом быстрым движением отвёл шпагу девочки. Шагнул к ней вплотную, чуть развернулся. Его меч ударил по шпаге почти у гарды, а сам он плечом с силой толкнул девочку, шагнул следом и, когда Элайна упала, приставил меч к её груди.

— И Элайна Великолепная проигрывает, — с иронией заявил он. — Сдавайтесь, ваше магичество.

Девочка лежала вроде бы молча, ничем не выдавая своих чувств. Слегка привстала на локте.

— Проигрывает? — чуть улыбнулась она. И вдруг как-то резко извернулась, уходя от меча, словно перетекла по земле чуть вперёд, её нога описала полукруг, ударив под ноги Аргота и подбивая их. Мальчишка только вскрикнуть и успел, рухнув на землю. А Элайна уже стремительным броском оказалась рядом, рухнув сверху. Откуда у неё в руке оказался нож, Аргот даже не понял. Миг — и лезвие уже замерло у его горла. Причём нож совсем не учебный. Настоящий. Элайна же чуть наклонилась к его лицу.

— Запомни, воин, — прошептала она так, что слышал только он. — Ты победил только тогда, когда твой меч окажется в теле врага. А до этого у тебя всего лишь преимущество, которое может закончиться вот так… если недооценить противника.

Нож исчез так же быстро, как и появился. И, похоже, никто из зрителей даже не понял, что произошло. Элайна же поднялась и подняла руку.

— Сдаюсь. Признаю поражения. Этот злодей оказался на редкость силён. Нужно ещё тренироваться. Извини, принцесса, придётся тебе ещё немного побыть у него в плену. Но Элайна Великолепная обязательно тебя спасёт!

— Эй, — насмешливо заметил Шольт.