– Покажи мне звезды! – жарко попросила она. – Где Венера?

– Я не знаю звезд, – испугался Вова.

– Тогда я тебе покажу!

Зюкина подтащила Рыбакова к окну и стала тыкать пальцем в небо наугад.

– Это – Большая медведица! – она клонила пьяненького художника к подоконнику. – Это – Млечная дорога, это – просто Луна!.. Видишь?

– Нет, – признался Вова, не в силах распрямиться под тяжестью Зинкиной руки.

– Не видишь? – вскричала она.

– Нет… – подтвердил он.

– Тогда давай, вали в небо! Там разглядишь!

Зюкина взяла одной рукой Вову за шиворот, другой за ягодицы в растянутых трениках, раскачала его на счет раз два три и выкинула гения из окна в небо.

Не дожидаясь звука упавшего тела, продавщица кинулась к стене и ножом стала снимать обои с ангелом. Фактура отваливалась легко, как во всех новостройках обои клеили на слюну, но Зинка чувствовала, что времени хватит только на одного крылатого, выбрала, конечно, мужика, на хрена ей баба, и работала, работала, капая потом на пол…

Конечно, она не видела, как прозрачная сущность второго, или второй, отделилась от стены, вылетела в ночное окно, быстро нагнала падающего Вову, подхватила своего создателя на руки и медленно опустила пьяное тело в траву неповрежденным. Потом сущность вернулась в рукотворный образ и почти до самого утра наблюдала за тем, как Зюкина сантиметр за сантиметром ворует ангела…

* * *

Вова, светлая душа, проснулся с утреца в росистой травке, подумал, что в детстве его душа находится, и принялся ползать на карачках, пытаясь отыскать волшебный мешок.

Его, конечно, погнала дворничиха, но не слишком грубо, а так, слегка метлой по заду, чтобы очухался. Знала Вову не по имени, а по безобидному нраву, потому и милицию не привлекла.

Он вернулся домой в грузовом лифте и долго стоял возле стены, раззявя рот, глядя на след от исчезнувшего ангела.

Улетел, подумал, почувствовав легкий ветерок из открытого окна.

Второй же был на месте и улыбался по прежнему с нежностью, с каким то состраданием даже. Он тоже улыбнулся своему намалеванному, потом поглядел на подсохшую еду на бумаге, вспомнил Зюкину и свой полет на Венеру.

Просто подумал, что не долетел, и переключился на кленовый лист.

Будто молотком по сердцу ударили.

Половину его съела бумага, оформляя зеленую плоть в простой прямоугольник.

Опять побежал на улицу и нашел все деревья украшенными точно такими же листьями. И на всех написано одинаковое, по иностранному и с цифрами.

И тогда он понял.

Возвращался домой и понял. Лег на пол грудью, щекой ощущая прохладу щербатого паркета.

Это все старик, думал. Талант забрать не смог, осень забрал…

В это время Зинка Зюкина влезала в частный самолет «Фокер» в аэропорту «Внуково 3», заплатив за багаж таможеннику Выхину, которого когда то на это место и устроила за тридцаточку баксов. В ожидании вылета выхлебала граммов шестьсот вискаря, а когда взлетели, перекрестилась и пожелала Вовчику мягкой, как пух, земли.

Он лежал, вжавшись в пол, и понимал:

Осени не будет…

Осени не будет никогда!

17

Полковник Журов с самого утра грустил. Чего то ему сегодня все опостылело. Гаркнул в селектор, чтобы ничьего на его этаже духа не было, заперся в кабинете и откупорил бутылочку коньяка. Достал сигарку, обмакнул ее кончик в благородную жидкость и пустил струю пахучего дыма.

Он проанализировал такое свое необычное состояние и нашел много составляющих, которые и определили сегодняшнюю мрачность его души.