Под покровом ночи продавщица поскреблась в квартиру Вовы.

Он сначала думал, что мыши, но здесь по дерматину двери активно постучали.

«Кто это может быть?» – подумал Рыбаков, но, оставив свои печальные исследования кленового листа, подался открывать.

На пороге стояла она, Зюкина, вся нафуфыренная, пахнущая кондитерской фабрикой, с золотой улыбкой и полными сумками всякой еды и выпивки.

– Ну, здравствуй, Вовчик! – хихикнула она. – Здравствуй, сладенький!

Он посторонился, и Зинка по хозяйски вошла в жилище.

– Ты, наверное, голодный, сладенький?

Ну, и начала на стол метать всякую жрачку, с обильной выпивкой, от которой у Вовы, конечно, слюна во рту не удержалась и потекла на измазанную краской майку.

* * *

Тут Зюкина коротко поглядела на стену с ангелами и чуть было чувств не лишилась. Она схватилась рукой за сердце и пошла спиной в противоположную сторону.

Вова скромно потупил глаза, чувствуя, что, действительно, создал свое лучшее, а она вдруг закричала:

– Что ж ты, мерзавец, на обоях намалевал! Да как же я…

Она осеклась и села прямо на пол.

Слово «мерзавец» Вова истолковал, как крайнюю похвалу. Есть такие люди, которые говорят в подобных случаях: «Ай, да Плюшкин! Ай, да сукин сын!»

Он еще больше заулыбался и тихо ответил:

– Знаешь, снизошло… Бывает…

Теперь Зюкина знала наверняка, что убьет дурака сегодня. Если мелькали ранее сомнения, то сейчас она была бой бабой, нашла в себе силы, откупорила 0,75 «Московской», взяла стакан и налила до краев.

– Пей, волшебник! – протянула руку с посудой, чуть пролила, и несколько капель потекли по ее пухлой руке.

Вова принял, сетуя, что посуда единственная, есть, правда, другая – фужер хрустальный, но он с трещиной, а это – плохая примета.

– Пей, любезный, – подбодрила Зинка. – Я уж после…

– Ну, хорошо тогда… Я поехал…

Он держал наполненный до краев стакан двумя пальцами, и Зюкина удивлялась, как тот не выскользнет, так как остальные части Вовиного тела потрясывало заметно.

– Ух!.. – утерся художник рукавом.

– Угощайся, родной!

Зюкина подвинула ближе к Вове упаковочную бумажку, на которой имелись и селедочка, и колбаска, и кусок вафельного торта…

Пока творец закусывал, она по мужски плеснула себе, коротко выдохнула носом и выпила стакан в два глотка.

– О! – только и выговорил Вова.

– А ты как думал! – хмыкнула Зинка, чей желудок омыло горячим приливом. В глазах бабы заблестело, она взяла с бумажки торт и громко хрустнула вафлями. – А чего у тебя окно открыто? – поинтересовалась, слизывая с губ вместе с красной помадой шоколад.

– Да так, – застеснялся Рыбаков, вспоминая непристойные жесты.

– На звезды смотрел? – криво улыбнулась Зюкина, наливая Вове опять до краев.

– Ага…

Он кивнул и вновь взялся за стекло двумя перстами… Водка маленьким водопадиком, весело журча, прокатилась по кишочкам и стекла в одно озерцо, которое быстро всасывалось в кровь… Куснул от селедки хвост вместе с костями. Заулыбался от прилива настроения и от того, что благодетельница Зинка вдруг щипнула его за ягодицу. Было стеснительно, но вместе с тем возникло некое старое и забытое ощущение. Так плоть вспоминает вместо ударов плетью поглаживание нежной руки.

Вова хихикнул и даже отодвинулся, совсем не желая вспоминать. Плеть для него была привычнее, а потому, чтобы сгладить свое волнение, он теперь сам глотнул «Московской» прямо из горла и так широко улыбнулся Зюкиной, что та подивилась зубам гения, будто на выставку чудес стамоталогии попала.