Она лишилась сил, сначала легла, уткнувшись носом в место, где еще совсем недавно копошилось ее беззащитное потомство, потолкала мордой бездыханный трупик, потом потеряла сознание…

Сколько она так провалялась – неизвестно. Когда пришла в себя и опять осознала произошедшее – плакала горько и безутешно, а он к тому моменту уже съел всю колбасу и лениво подходил к подруге, дабы доесть заначеного детеныша.

– За что ты их съел? – прошептала она.

– Голоден был… Не думал, что ты с колбасой вернешься…

– Они были твоими детенышами…

– Какая проблема, поворачивайся, и дней через двадцать снова родишь…

Она решила его убить. Бросилась отчаянно, но была слаба от горя и родов. Он лишь грудь подставил, о которую она стукнулась и упала, оглушенная. В этот момент ее бессознательности Билл доел последнего крысенка.

– Почему ты не хочешь жить в дружбе? – поинтересовался он после. – Как я со Слизкиным?

– Слизким был мужчиной, – ответила она.

– Зато он меня всегда кормил и не требовал странных вещей!

– Каких вещей?

– Чтобы я еду доставал… Детей воспитывал… Я стольких крыс на базе осеменил… Тысяч десять у меня детей… Как их всех воспитаешь? Детей надо есть, если они выжить не могут! Я специалист высокого класса, а потому на всякую второстепенность отвлекаться не имею права.

– Ты – безработный специалист! – определила Мятникова. – Ты никому не нужен!

Он не обиделся.

– Придет и мой час, – проговорил он с грустным пафосом. – Придется мне еще раз послужить Родине!…

Вечером несколько случайных прохожих наблюдали поистине странную картину. На мусорной куче сидела преогромная крыса, которая выла на луну. И столько в ее голосе, почти человеческом, поместилось горя!..

16

Бумага поглотила живую ткань на два сантиметра, и на ней, вопящим красным цветом, проявился печатный знак – «№»…

– Ой! – воскликнул Вова, глядя на небывалое.

Он совершенно не знал, что делать, так как к академику уже обращался, а кто ж лучше того про флору знает! Метался по квартире, будто ему мозг обожгли… Потом подумал, что розыгрыш все это, сбежал во двор к первому деревцу и обнаружил на его ветках листья, все, как один, украшенные этим «№»!

– Да что же это! – воскликнул Рыбаков и поскакал мелко, словно пони, обратно к себе в квартиру… Шарахался от окна к окну, не в силах обрести покой. Достал из шкафчика бутылку беленькой, подаренную Зюкиной, поддел длинным ногтем мизинца пробочку и всосал за раз полбутылки. Здесь, переживая еще водочный дух в ноздрях, Вова увидел огромную ворону, несущую в когтях то ли рыбину, толи младенца… Он ужаснулся, прикрыв отрыжку ладошкой, шатнулся в комнату, где долго перебирал чистые ватманские листы… Он выпил еще полбутылки, и в глазах его родился слабый свет. Вова взял кисть, развел краски и нарисовал прямо на стене ангела в человеческий рост. Ангел улыбался женскими губами, прикрывая наготу снежными крыльями. Казалось, сойдет сейчас со стены и укроет своим теплом Вову Рыбакова от всего страшного и непонятного.

Засыпая, он еще подумал, что лицо слуги Божьего ему знакомо, но сил вспомнить уже не было, он провалился в сон, в котором ему тотчас явился бородатый старик с ехидной улыбкой.

– Ты где ж видел ангела бабой! – щерился гость. – У ангелов нету мужиков и баб! За это Господь тебя в пекло!.. – тут улыбочка с лица старика слезла, глаза налились кровью, и он заорал во все горло: – А за то, что мешок у меня стыбзил – в смолу тебя кипящую, свинца плавленого в уши, палки в ноздри!..