– Давай за колбасой!

– А если меня убьют? – поинтересовалась Лиля.

– Будет жаль, – ответил Билл без особых эмоций. – Таких больших, как ты, да еще с кем поговорить можно, в России нет.

– Только в Америке?

– Ага.

– Колбасы не обещаю, но хлеба раздобуду!

– Все таки мясное лучше, чем злаковые…

– Жди, – согласилась Мятникова и скользнула в дыру.

Она бежала неутомимо, абсолютно уверенная, что отыщет дорогу назад. Ей было необходимо попасть наверх, иначе никакой пищи она не раздобудет. Выбежала на станцию «Каширская», которая в этот час была совершенно пуста. Мятникова глянула на электронное табло и поняла, что сейчас раннее утро. Гудела уборочная машина, которую толкала тетка в желтой робе.

Моему мясо нужно, напомнила себе Мятникова и по ступенькам выбралась на платформу. Отсиделась за колонной, а когда тетка двинулась в обратную сторону, оставляя за машиной мокрую полосу, побежала к эскалатору, цокая коготками по мраморному полу.

Глядя ввысь, Лиля поняла, что самоходом наверх не долезет, набралась наглости, напружинилась и прыгнула к рычагам управления.

Я ему достану мясо, думала она со злостью, толкая мускулистым боком тумблер. Ишь, маленький, без мяса он не может!..

Наконец тумблер поддался, под ступенями глухо загудело, Мятникова прыгнула на поручень и поехала на свет Божий…

Навстречу спускались две молоденькие обходчицы, которые над чем то задорно смеялись. Их лица были в густом макияже, глаза – с накладными ресницами, как буд то девочки не прочность рельсов проверять направлялись, а на Венский бал.

Одна из них увидела плывущую на поручне Мятникову и застыла от ужаса, а другая, проследив за взглядом подруги и обнаружив причину ее ступора, остановилась и тут же села на ступеньку в глубоком обмороке.

Позже она рассказывала коллективу, что крыса была метра полтора в длину и килограммов пятьдесят весом.

– Чего только у нас в метро нету, – согласился обходчик Мышкин, единственный в бригаде мужчина. – Тысячи километров путей, дорог, проходов, ответвлений… Диггеры боятся ходить, говорят, монстры всюду!

– Ты сам – монстр, Мышкин! – заливаясь смехом, сообщила одна из девиц, розовощекая и крупнобюстная.

– Это вы по причине моего малого роста, Дарья Михайловна? – поинтересовался обходчик, пошевелив носом, из которого росло. – Издевочка, так сказать?..

– Что вы, что вы, Михал Соломоныч! – еще пуще захохотала девушка. – Мал золотник, да дорог! У Машки пузо в три обхвата, а всего лишь на пятом месяце!..

– Попрошу в личное не вмешиваться!

– Да какое же это личное! – всплеснула руками неугомонная Дарья Михайловна. – Вы до нас до всех домогались! А Машка на «Мартини» сломалась! А если бы мы вам все дали?

Вопрос был тяжелым, но обходчика спас бригадир, разоравшийся, что время рабочее идет, а они хихоньки да хаханьки!..

Бригада, включив фонари, направилась в тоннель…

Мятникова подлезла под дверь и, будто смазанная салом, выскользнула наружу.

Ранее утро было приятным, подсвечивало солнышко, и воздух еще был чист и свеж. Но Лиле было не до красот природы, она галопировала вдоль стен домов, напрягши зрение и слух до предела.

Неожиданно сзади загавкала какая то собачонка, и крыса, еще больше припадая к земле, ускорила бег до предела.

Собачонка не отставала. В ее лае уже чувствовался охотничий азарт, и Мятникова подумала, что дело плохо.

Ах ты, друг человека! Ах ты, псина вонючая!

Собака уже догоняла петляющую крысу, а сзади слышался женский голос, который подбадривал собственность:

– Ату ее! Ату!

Собака щелкнула челюстью, и лишь чудом кончик крысиного хвоста проскочил между ее зубов.