Первый шипчик, шедший перед двумя другими, мягко остановился на полпути и начал открывать пасть. Таня и Дамир торопливо закрыли уши, но даже сквозь эту небольшую преграду их тела буквально пробило шипением, больше похожим на неспешный выстрел ультразвуком. Заметить, что шипчик вот-вот начнёт использовать первое своё оружие - пронзительное шипение, которое может довести впечатлительных людей до обморока, нетрудно. Голова шипчика - сплошь голая кость, череп, в котором несколько отверстий: два тёмных, в которые лучше не всматриваться - гипнотизируют, вроде как глаза, и одно длинное - нижняя челюсть, которая как раз и предупреждает о появлении жуткого звука, когда начинает отделяться от единой кости-черепушки. Впрочем, черепушка не совсем голая: позади, на том месте, которое у человека является затылком, у него торчит то ли ещё одна кость, заострённая в иглу, то ли рог такой. И каждая лапа вооружена такими иглами, разве что покороче. В общем, близко общаться с шипчиком строго воспрещается. Лучше держать его на приличном расстоянии от себя.

- А тут их три штуки… - машинально прошептала Таня.

- Не трогай их, - напомнил Дамир. - Я попробую посадить на первого огонь - посмотрим, что получится.

Все три шипчика встали на ровную линию перед огнём, время от времени испуская пронизывающее душу и тело шипение, особенно когда оглядывались на шишигу. Кажется, в ней они чувствовали лишнего едока за необычным столом с человечиной. Шишига клацала длинными гнилыми зубами и агрессивно огрызалась на шипчиков до тех пор, пока один из них не бросился на неё. Бросок оказался всего лишь угрожающим, но шишига отшатнулась и чуть отползла в сторону, но не ушла, чего, кажется, ожидали шипчики. Она посидела, будто выжидая чего-то… И, судя по всему, слух у неё оказался лучше, чем у трёх подпространственных тварей с рогами: шипчики аж подпрыгнули, когда услышали, как справа раздалось странное шлёпанье.

- Мамочки!.. - ахнула девушка.

- Ты что? Знаешь этих?

- Зазеркальные! Не помню классификацию по Назарию. Называла вот этих пиявками, а этих…

- На тараканов похожи, - проворчал встревоженный Дамир. - С глазами. Эти из редких. Я помню, что они были в самом конце таблицы. Кажется, тараканов Назарий называл кикиморками, а вот этих твоих пиявок я не узнаю. А ты откуда их знаешь?

- Их Мары мне подсылали.

- Вон оно ка-ак… Таня, смотри-ка… А ведь шипчикам такое соседство не нравится ещё больше, чем соседство шишиги!

- Вот это да-а… - только и сумела выговорить Таня.

Первый шипчик, который был отчётливей крупней двух других, постоял-постоял немного на месте, а потом им будто выстрелили! На одну из двух пиявок!.. Он приземлился ей на спину, после чего деловито распорол эту самую спину, выпустив наружу грязно-чёрную массу с таким “ароматом”, что Дамир и Таня скривились, немедленно сунув носы в рукава курток.

Но шипчику недолго пришлось торжествовать. Один из чёрных глазастых тараканов резко опустил на него свою клешню. Одно мгновение Таня сомневалась, что вообще будет хоть какой-то результат, - и глазам не поверила: шипчик, стоявший над распоротым телом пиявки, разлетелся на две части, после чего его сородичи поспешно уползли за валуны. Кажется, они сочли, что спорить с тараканами без предводителя нет смысла. Дамир шёпотом выругался матом… Шишига шажком, шажком переместилась подальше от таракана, но совсем уходить от лакомой добычи явно не собиралась. На что она надеялась? Что тараканы прорвут крепость людей, а там и для неё крошка со стола победителей достанется?

Огонь продолжал гореть ровно и с едва слышным гудением. Таня осторожно взглянула на Дамира. Он тоже время от времени посматривал на пламя и даже трогал его, будто проверяя.