Невероятно широкоплечий мужчина, с повязкой на бёдрах, похожей на шкуру зверя, застыл на месте, равнодушно рассматривая двоих, стоящих в круге огня. Одной рукой он упирался в валун. Другой - что-то придерживал на плече. Даже от каменно-огненной преграды видно было, как странно мерцают его прозрачно-чёрные глаза. Лицо трудно было бы описать, настолько сильно оно заросло щетиной. Кажется, щетиной. Если не шерстью… Дамир вдруг задышал чаще.

- Танюша, скажи… только скажи, что этот мудак не…

- Увы… - вновь не прошептала, а прошелестела ошеломлённая девушка. - Ты прав. Это Каменный Паук.

И что теперь эта каменная преграда?! Никакой огонь не спасёт от того, чья стихия - камень!

- Что делаем? - спросил маг огня, не сводя глаз с Каменного Паука, который неспешно оттолкнулся от валуна и так же вразвалочку, словно приглядываясь к добыче, пошёл к ним. - Тань, с ним договориться можно?

- Только не здесь! Обними меня! - прокричала она, сама вцепляясь в него, сжимая пальцы на его плече и представляя подвал Назария.

Мгновения темноты - мгновения перехода.

Что-то пошло не так.

Нет, Каменный Паук дойти до них не успел.

Но… Почему они появились вновь на той же остановке?!

Где их ждала чинно сидевшая на скамье Мара.

Двадцать четвёртая глава

Она спокойно осмотрела их двоих, державшихся на ногах только потому, что всё ещё могли цепляться друг за друга. А потом так же спокойно похлопала по скамейке, приглашая сесть. Чувствуя панику, Таня ощутила, как собственные ноги наливаются жуткой тяжестью, но одна за другой шагают вперёд. Мара снова за своё?! Но приказ ведьмы пришлось выполнить: если Таня ещё стояла, то Дамир резко навалился на девушку. Кажется, обездвиживающее заклятие на него действовало сильней… Неужели Мара думала, что Таня бросит его? И… неужели Дамир не успел на этот раз выставить защиту для них двоих?!

Дотащив парня до скамьи - всё те же три шага! - девушка осторожно усадила его, безвольно чуть ли не падающего на каждом волочащемся шаге из-за подгибающихся ног, и прислонила к спинке. Свалилась сама - под пронизывающим взглядом ведьмы, теперь присевшей боком. Та пока помалкивала: подошёл троллейбус, и на остановке какие-то секунды царило оживление, пока люди выходили, а потом расходились по своим делам, не обращая внимания на происходящее под навесом. Впрочем, что они видели? Троих, дожидающихся своего транспорта… Потом снова стало пустынно.

Таня сидела, обняв Дамира за пояс, а его руку положив себе на плечо, хоть и понимала, что в этот раз уйти подальше от Мары не получится. Но бессознательное объятие мага огня, физически тёплое, ощущалось даже сейчас надёжным. Поэтому Таня упрямо смотрела на дорогу, не так чувствуя одиночество, которое могла бы испытать в полной мере, останься она рядом с ведьмой один на один.

- И зачем надо было убегать? - певуче спросила Мара, поправляя выбившиеся волосы под пуховый платок. - Устали, чуть не погибли. Но вернулись же!

- А зачем надо было заклятиями бросаться?! - огрызнулась Таня - и тут же замерла в недоумении: она может говорить? Быстро сообразила поднять руку, чтобы проверить: а если она ещё и действовать может? Увы… Руку поднять - невозможно, как будто в чугунных кандалах…

Удивилась и Мара, до сих пор сидевшая боком к ним, а теперь развернувшаяся лицом.

- А что ж это ты, милая, разговорчивая такая? - Небольшие глаза впились в глаза Тани, а потом ненакрашенный, а оттого одной жёсткой линией рот разъехался в умильной, но тем не менее издевательской ухмылке. - Вон чё-о… Огонёк-то твой о тебе позаботился - тебе силы передал, защиту на тебя накинул!.. Да разве ж против Мары силу выставишь? А заклятьями никто не бросался. Не хотела я, чтоб вы сбежали, вот и…

- Сбежали? - хмуро спросила Таня, лихорадочно пытаясь использовать возможность поговорить, пусть и без надежды, что Мара отпустит.