К удивлению шефа гестапо, дверь кабинета Шульца оказалась заперта.

— Постучите, — раздраженно сказал Брауэр,

— Не положено, — ответил адъютант.

Брауэр, зло глядя на адъютанта, постучал в косяк костяшками пальцев.

— Кому там не терпится? — раздался голос за дверью.

— Господин Шульц, это Брауэр. У меня срочный вопрос.

— Подождите, — последовала команда.

Брауэр сел на диван, заметив на лице офицера потухающую улыбку. «Скотина», — подумал он.

Минут через десять в приемной раздался звонок.

— Прошу вас, господин Брауэр, — сказал адъютант, предупредительно распахивая дверь.

— Как раз вас-то и не хватало, — улыбаясь, заметил Егер, закрывая дверь за Брауэром.

XXIII

Генерал Фролагин сидел в своем кабинете. На столе перед ним лежал лист бумаги. Он, словно завороженный, не сводил с него взгляда. Глубокая складка перерезала лоб. В кабинете почти беспрерывно звонили телефоны. Он не отвечал. Сейчас было не до них. Перед его глазами предстал разведчик — подполковник Серов. Как будто это было вчера. Вот здесь, в этом кабинете, он вручал ему орден Красного Знамени за успешно проведенную операцию в оккупированной фашистами Чехословакии, и здесь же состоялся с ним последний разговор перед его отъездом к Жаворонку…

— Ну что, Николай Максимович, надеюсь, ты понимаешь срочность и сложность стоящей перед тобой задачи? — обратился тогда генерал к Серову.

— Понимаю и сделаю все от меня зависящее, — ответил Серов,

— Обстановка на фронте серьезная. Сейчас дорог каждый день, каждый час, — продолжал Фролагин. — Фашисты хотя и разгромлены под Курском и отступают, неся большие потери, но хребет им еще не сломлен. Перед нами поставлена задача как можно больше обескровить гитлеровскую армию, и мы должны ее выполнить. Вот почему, Николай Максимович, надо не спеша поторапливаться. Будьте осторожны. Впрочем, не мне вам об этом говорить. — Генерал сделал паузу. — Есть ко мне вопросы?

— Нет, я все понял и готов.

— В таком случае благополучного тебе приземления, Аист, удачной встречи с Жаворонком и успешного выполнения задания.

— Благодарю, товарищ генерал…

Воспоминания генерала Фролагина прервал вошедший секретарь.

— Товарищ генерал, к вам по срочному делу полковник Марков.

— Зовите, — усталым голосом распорядился Фролагин.

Секретарь молча удалился. Марков вошел в кабинет, посмотрел на Фролагина и… сразу понял, что тот в курсе событий, ради которых он так спешно попросился к нему на прием.

— Георгий Иванович, два дня назад зафиксирован мощный взрыв в районе, где действует Аист. Контрольное время выхода в эфир Аиста истекло. — Марков замолчал, опустив голову.

— При вас дело на него? — спросил Фролагин,

— Да.

— Давайте еще раз проанализируем его сообщение о хранилище, — предложил генерал.

Полковник Марков открыл дело, перелистал страницы, нашел нужную и посмотрел на шефа.

— Читайте вслух, только помедленнее.

Марков перевел дыхание и начала читать:

— «Место хранилища скрыто в одном из естественных глухих ущелий. Оно представляет собой выемку, не имеющую выхода в долину. Выемку окружают отвесные гранитные скалы большой высоты. Переброшенная через ущелье громадная маскировочная сеть полностью исключает обнаружение его с воздуха. Цистерны с бензином расположены в специальных штольнях, пробитых в горе.