— Мне очень жаль машину… — начала Элис.

Тони резко повернулся к ней.

— Да наплевать мне на машину! Я ему доверился! Поговорил с ним, с его бабкой, рассказал о себе, о том, как сколотил состояние. Я пытался убедить его, что у каждого человека в этой жизни есть будущее. А он так подвел меня!

— Меня тоже, — грустно произнесла она.

— С меня хватит, Элис. Больше никаких просьб. И никаких школьников.

— Пожалуйста, дай ему еще один шанс.

— Я никому не даю второго шанса.

— А сам-то, сам? Требуешь от всех нас, чтобы тебе поверили, — заметила Элис, — и дали возможность доказать, какой ты замечательный. Если ты закроешь гараж для школьников, отношение к тебе сразу изменится — и не в лучшую сторону.

— Тогда я закрою его совсем и пусть весь этот свадебный бизнес катится к чертовой матери!

— В нем занят весь город! — запротестовала девушка. — Только на один этот уик-энд назначено не меньше десятка свадеб! За такой короткий срок уже не удастся ничего отменить.

— В таком случае ты должна вступиться за меня. Скажешь людям, что меня подвели, что ты очень расстроена, но понимаешь мое желание отныне рассчитывать только на свою семью и не нанимать посторонних.

— Но я не могу!

— Делай, как я сказал, Элис, — прошипел Антонио, — а не то я сорву все свадебные приготовления на эту неделю. Ты же не хочешь, чтобы счастливые невесты испытали в такой знаменательный день горькое разочарование?

— Как же ты мне отвратителен! — выкрикнула девушка.

— Все будет так, как я хочу, — прорычал Антонио. — Он рывком прижал ее к себе и грубо поцеловал в губы. — Для меня все средства хороши, лишь бы добиться своего. Поняла?

— Да, — прошептала Элис. Она вдруг почувствовала бесконечную усталость. Ну и жизнь ее ожидает! Если он не уедет, придется ей самой покинуть город. — Я пойду домой пешком, — сказала она.

— Делай что хочешь. Поговори как можно скорее с моей матерью, и давай покончим с этим печальным делом. Я уже почти добился всего, чего хочу. — Антонио равнодушно перегнулся через сиденье и открыл дверцу машины изнутри, не потрудившись выйти хотя бы ради приличия.

Да, в бешенстве думала Элис, возвращаясь в город, он действительно почти добился своего. Она была не в состоянии идти домой и отправилась в школу, чтобы хоть немного наверстать упущенное за последние дни. Но не успела она приняться за бумаги, как раздался телефонный звонок.

— Где тебя носит? Немедленно приезжай сюда! Сию минуту!

— Черта с два! — оборвала Элис взбешенного Антонио. Она уже собиралась повесить трубку, как вдруг услышала его крик:

— Моя мать!

— Что?

— Она здесь! В моем доме! Приезжай скорее!

И тут где-то на заднем плане в трубке раздался истерический женский вопль. Элис похолодела. Дрожащими руками она набрала номер вызова такси, предупредила, что уходит, и всю короткую дорогу до бывшей усадьбы Лоуренсов судорожно пыталась сообразить, что же теперь делать.

— Где она? — Элис выпрыгнула из такси, поспешно расплатилась с водителем и бросилась к Антонио. Господи, да на нем лица нет, ужаснулась девушка, встретив его затравленный взгляд.

— В летнем домике, — с трудом выговорил Тони.

— Как все произошло? — на бегу спросила она.

— Мать бродила по саду.