- Вы не против, если я составлю вам компанию? - услышал Павел.

- Сделайте одолжение. - Павел не поднял головы.

Незнакомец поправил полы пиджака, усаживаясь поудобнее.

- Вы уже заказали?

- Да. Но, кажется, здесь вообще не подают, - ответил Павел.

- Старая привычка: в классных ресторанах раньше всегда было принято не спешить.

Сосед Павла оказался словоохотливым человеком. Он тоном знатока стал рассказывать, как в прежние времена обслуживали в ресторанах. Все это было несколько старомодно, Павел вежливо и со вниманием слушал. Когда официант принес Павлу закуску, его сосед, не обращаясь к помощи отпечатанного на машинке меню, сделал свой заказ.

Павел ел, а сосед посвящал его в традиции ресторанного быта, и голос его звучал почти задушевно. Он был настроен на долгую беседу, а может быть, даже на близкое знакомство.

Павел осмелился предложить седовласому рюмку водки. Тот охотно принял предложение.

- Вы крайне любезны, молодой человек, ваше здоровье… Люблю это заведение. Только здесь по-настоящему отдыхаешь, здесь чувствуешь себя по-настоящему хорошо после дневной суеты.

Они выпили. Седовласый закусывать отказался.

- Вы здесь частый гость? - спросил Павел.

- А вы разве впервые?

- Я транзитом…

- Вижу, вы компанейский парень. Давайте в таком случае знакомиться, - предложил он. - Куртис.

- Матвеев.

- Чем занимаетесь?

Павел не ответил. Появился официант с заказом.

- Пить так пить, - сказал Куртис, наливая рюмки. - За людей свободной профессии, за тех, кого недолюбливает закон.

- Вы принадлежите к их числу? - с некоторым подозрением спросил Павел. - Закону не нравится ваш способ существования?

Куртис вздохнул:

- О нет! Я вполне лоялен. Получаю пенсию. У меня большой участок - знаете, яблони, картошка, то-се. Сейчас зима, и я совсем свободен. У меня есть сын, работает конструктором на Урале. Помогает, конечно. Но все это не имеет значения…

Они пили рюмку за рюмкой. И взаимная симпатия росла.

- Значит, вы, молодой человек, проездом? А где же остановились? - уже полупьяным голосом спросил Куртис.

- Как видите, пока здесь. А дальше видно будет.

- Значит, нигде?… - Куртис как будто был доволен, сделав такое заключение.

Заиграл джаз. А когда музыка умолкла, Куртис сказал:

- Я гулял по улице и видел, как вы входили в ресторан. Обратил на вас внимание, потому что вы были с очень яркой девушкой. Где водятся такие красавицы?

- Ерунда! На вокзале прихватил.

Павел вытер губы бумажной салфеткой, помолчал и спросил:

- Между прочим, улица Карла Маркса далеко отсюда?

- Найдем. Могу помочь.

- Видно будет, - неопределенно ответил Павел.

Выпили еще. И теперь уже изрядно охмелели. Щедро расплатившись с официантом и стараясь идти прямо, новые знакомые покинули ресторан. Куртис держал Павла под руку. Они искали улицу Карла Маркса.

Встречный прохожий объяснил, как лучше пройти, и, завернув за угол, Куртис сказал:

- Теперь скоро.

Через несколько минут они стояли перед серым трехэтажным зданием. Павел посмотрел на номер дома, огляделся вокруг.

- Побудь здесь.

- Нет, нет.