Сопровождающие меня парни влились в толпу, обходили всех, по очереди здороваясь и щедро обнимаясь.

  ‒ Это новый член Ассоциации - показал на меня приземистый. - Мы ещё и не познакомились, только добраться помогли.

  ‒ Саша, ‒ я первым взял на себя инициативу, протянув руку приземистому.

  ‒ Киря, ‒ ответил он, крепко пожав мою.

  "Ванька... Миха... Димон... Стёпа... Олег..." - парни по очереди подходили и здоровались со мной, кто просто пожимая руку, а кто отбивая пять и обнимаясь, как со старым знакомым. Потом от кого-то из них последовал вопрос, на который я так не любил отвечать.

  ‒ В Абхазии, миротворческий батальон. На "лягуху" нарвался. - На этот раз я вышел далеко за рамки своего стандартного ответа.

  Парни качали, головами, кто-то делал скупые комментарии типа "Да, не повезло", а кто-то перебирал все случаи, связанные с подрывом на минах. "У нас точно так же Степаныча размотало...".

  Когда первый интерес к моей персоне был удовлетворён, парни вернулись к своим занятиям, продолжили катать шары, болтать и пить пиво.

  Киря, который в этот день оказался моим ангелом-хранителем, не стал оставлять меня в растерянном одиночестве.

  ‒ Пойдём, я тебя к Антону провожу, - он покатил коляску вдоль столов, в дальний угол холла, где вдоль стены за длинными столами, установленными в ряд и накрытыми, красным кумачом, сидели и суетились люди. Киря подкатил коляску к одному из столов, за которым сидел мой недавний знакомый.

  ‒ Тоха, принимай пополнение, сказал Киря, первым поздоровавшись с Антоном.

  ‒ О, Санёк, молодец, что пришёл! Ну как тут тебе? - Лицо Антона, снова было красным и от него разило неизменным перегаром. Серый пиджак со звёздочкой на левом лацкане был натянут поверх синего свитера с высоким горлом.

  ‒ Мы его чуть было не потеряли. Смотрим, возле крыльца стоит, подняться не может. Ладно мы с пацанами заходили как раз, - Киря хлопал меня по плечу, как драгоценную находку.

  ‒ А я и не подумал! - Антон хлопнул себя по лбу. - Я тебе свой телефон дам, лично встречу по звонку, или, если ровно к шести будешь подходить, тебя по любому кто-нибудь зацепит. Я тебя сейчас с парнями познакомлю! - Антон встал из-за стола и громко хлопнул в ладоши. - Пацаны, минуточку внимания! - сказал он зычным командным голосом.

  Парни у бильярда обернулись; сидящие привстали со своих мест.

  ‒ В нашем полку прибыло! Новый боец, зовут Саша, прошу любить и жаловать!

  "А мы уже познакомились" ‒ послышалось из зала.

  ‒ А...ну и отлично! Кто ещё не знаком, подтягивайтесь сюда. - Антон снова сел, наклонившись, пошарил где-то сзади себя и достал початую бутылку водки. - Давай, мы с тобой сейчас поближе познакомимся. Кирюха, присоединяйся. Два стакана притарань только.

  После первой дозы выпитого стало веселей, и неловкость от присутствия в обществе незнакомых людей быстро пропала. Антон рассказывал про "Ассоциацию": про то, как организовал общество пять лет назад, как выбивал место под собрания в этом дворце, как организовывал сарафанное радио, чтобы собрать людей. Он гордо хвалился тем, что численность членов общества за эти годы выросла с десяти до двухсот человек. Из его речи я понял, что Ассоциация существует на взносы её членов.

  ‒ По две сотки в месяц деньги небольшие, а здесь и место тёплое для встреч, и праздники банкеты за наш счёт, - говорил Антон, прикуривая очередную сигарету.