Где-то почти в центре этого человеческого водоворота они чудом наткнулись на пустой столик. Когда официант подошел к ним, принцесса, не отрываясь, смотрела на крышку стола. Официант, однако, к ним особенно не присматривался.

— Что желаете? — просто спросил он с каким-то отстраненным видом.

Накурился чего-то, и притом на работе, подумал Люк. Странно.

— А что хорошего есть сегодня вечером? — спросил он, стараясь говорить с видом человека, который только что провел десять часов в шахте и, естественно, проголодался.

— Бифштекс из коммеркена, задняя часть; с гарниром из отувергов… как всегда.

— На двоих, — сказал Люк, стараясь свести беседу к минимуму.

По-видимому, это вполне устраивало официанта.

— Будет сделано, — ответил он, проявляя полное отсутствие интереса к своему собеседнику, и растворился.

— Никаких вопросов, — взволнованно пробормотала принцесса. — Он не задал нам ни одного вопроса.

— Нет. Может, все пройдет легче, чем я думал.

В душе у Скайуокера зародилось что-то вроде надежды.

Которая тут же пошла на убыль.

— Что такое, Люк? — спросила Лейя, заметив, что он помрачнел.

И резко обернулась, когда он сделал жест в сторону стойки.

Существо ростом с человека, худое, с ног до головы покрытое светлозеленым мехом, как будто пыталось чего-то добиться от крупного, неуклюжего горняка. Глаза у существа были большие и темные, а с макушки до середины спины сбегал гребень более высокого и темного меха. Вокруг бедер был намотан просто кусок выделанной кожи какого-то животного, с шеи свисали позвякивающие примитивные ожерелья.

Высоким журчащим голосом существо начало издавать мяукающие умоляющие звуки. Слова оно выговаривало невнятно, но в самой интонации звучал оттенок отчаяния.

— Жалста, господина, — умоляло оно, — чут-чут випить. Чи'тильщик, чи'тильщик?

Ответом на причитания был удар ногой, который горняк нанес прямо в лицо существу. Люк вздрогнул и отвернулся, принцесса удивленно посмотрела на него.

— Что с тобой, Люк?

— С души воротит смотреть, как издеваются, — пробормотал он. — Неважно над кем — человеком, животным или чужаком, — он с интересом взглянул на нее. — А тебя, я вижу, это не шокирует?

— Я видела, как погиб мой мир, несколько миллионов человек, — ответила она так прозаически, что у Люка по телу побежали мурашки. — После этого род человеческий ничем не может меня удивить. Разве что тем фактом, что какой-то его представитель все еще способен вот так реагировать на это, — она снова перевела взгляд в сторону стойки.

— Чи'тить бо'отинки! — проверещал абориген. Горняк промычал что-то невразумительное, его спутники захихикали. — Чи'тить, да? — противоестественно изогнув голову и похныкивая, абориген умоляюще смотрел на человека, вытирая кровь с лица. — Чи'тильщик, Чи'тильщик?

— Ладно, читильщик, — согласился горняк, которому эта игра явно поднадоела. — Чисть.

Туземец плюхнулся на живот, вывалил наружу неестественно длинный, змееподобный язык и принялся слизывать с сапог человека грязь и сажу.

— Меня сейчас вырвет, — еле слышно прошептал Люк, в ответ на что принцесса лишь пожала плечами.

— Среди нас есть и демоны, и ангелы, Люк. Нужно быть готовым к тому, что приходится иметь дело и с теми, и с другими.

Когда она опять посмотрела в сторону стойки, туземец выполнил свою унизительную задачу и с беспокойным видом поднял вверх сложенные чашкой руки.