— Спи сначала ты, — сказал он принцессе, когда они растянулись на мягкой подстилке. — Я не так устал и пока покараулю.

Она кивнула и заворочалась, устраиваясь поудобнее на чуть влажных листьях.

Спустя пару минут оба крепко спали…

Вздрогнув, Люк проснулся, сел и повел взглядом по сторонам. Ему показалось, что он слышал какой-то шорох. Однако все было тихо, если не считать несмолкающего журчания ручья, впадающего в озеро, и стука падающих сверху капель.

Взглянув на хронометр, он разбудил принцессу. Потирая заспанные глаза, она спросила: — Сколько я спала?

— Почти двенадцать часов, — он зевнул и признался. — Похоже, я тоже изрядно устал.

Они вскрыли свежие концентраты и с аппетитом сжевали их. Люк достал складную кружку и принес в ней прозрачной воды из ручья. Завтракая, они наблюдали за водяными насекомыми, которые беспокойно сновали по поверхности озера.

— Мне никогда и не снилось, что концентраты могут быть такими вкусными, — заявила принцесса, расправившись с последним кубиком и запив его несколькими глотками воды.

— Лично у меня настоящий аппетит проснется, лишь когда мы снова увидим солнечный свет, — ответил Люк, бесцельно скользя взглядом по водной глади. — Надеюсь, это озеро не так широко, как кажется. Не люблю передвигаться по воде.

— Ничего удивительного, — сочувственно сказала принцесса.

Она знала, что на Татуине, пустынном мире, где Люк вырос, открытые водоемы были такой же редкостью, как вечнозеленые растения.

Пора было приступать к делу. Они перешли на «борт» своей «шлюпки», держа в руках по селенитовому стержню. Люк отвязал веревку от сталагмита, смотал ее, повесил у пояса и оттолкнулся от берега. Лист заскользил по гладкой, точно смазанной жиром поверхности озера.

Не поддающийся контролю ужас охватил Люка. Его не покидало ощущение, будто под ними бездонная бездна. На самом деле дно, может быть, находилось всего на глубине метра, но темная вода не позволяла ничего разглядеть, и это пугало.

Точно водные насекомые, в сознании Люка проносились туда и сюда тревожные мысли. Что, если озеро тянется на сотни километров? Или разветвляется в разные стороны? Не имея никаких ориентиров, тут можно было блуждать целую вечность.

Разумнее всего было бы держаться стены, расположенной слева, той самой, у которой тропинка уходила под воду. Пересечь все озеро — это казалось немыслимым, а около стены, по-видимому, было мельче всего.

Разыгравшееся воображение рисовало одну жуткую картину за другой. Вдруг огромный подземный водопад осушит озеро, и их неудержимо потащит на скалы, которые никогда не видели дневного света? Однако постепенно, по мере того как их суденышко плыло все дальше и ничего страшного не происходило, стало ясно, что непосредственно сейчас им ничего не грозит. Водопад, к примеру. Превосходная акустика пещеры позволила бы издалека услышать его рокот.

Гребля оказалась совсем нелегким делом, и спустя час медленного скольжения Люку стало почти все равно, что именно ждет их на дальнем берегу озера, — лишь бы добраться до этого дальнего берега.

У него разболелись плечи и верхняя часть спины. А каково принцессе, подумал он. Однако она ни разу не пожаловалась, не высказала ни слова протеста, продолжая медленно, но равномерно загребать «веслом» воду.

Восхищаясь силой ее духа, Люк в то же время позволил себе предположить, что их приключения на Мимбане оказали смягчающее воздействие на ее характер. Заикнуться на эту тему у него не повернулся язык, но про себя он был благодарен судьбе, если это и в самом деле произошло.

— Почему бы тебе не передохнуть, принцесса, — предложил он в конце концов. — Какое-то время я и один погребу.