Благодаря костюму тело оставалось сухим, но с лица, рук и волос стекали струйки воды.

И даже когда — очень редко — бывало относительно сухо, все равно то и дело приходилось вытирать лоб и щеки, куда стекала вода, пропитавшая волосы.

Однажды он увидел что-то вроде четырехметровой змеи; при его приближении она скользнула под ветки кустарника.

Настороженно оглядываясь и продолжая шагать своей дорогой, Люк заметил неглубокую канавку, покрытую светящейся слизью, — оставленный этим существом след на мягкой земле. По правде говоря, зоология никогда его особенно не интересовала, даже дома, на Татуине, где хватало всяких допотопных монстров. Главное, чтобы чудище не покушалось на твою жизнь, не пыталось ни съесть, ни порвать когтями; все, на этом интерес к нему Люка исчерпывался.

Сейчас важнее всего было не сбиться с пути. Компас, встроенный в рукав костюма, это, конечно, хорошо, но промахнуться можно, отклонившись всего на десятую долю градуса.

Как-то, когда туман хотя бы отчасти поредел, Люк поднялся на небольшую возвышенность и увидел в отдалении монолитные серо-стальные стены. Сразу же возникло отчетливое ощущение, что они возведены не руками человека.

Казалось, сооружение сложено из блоков игрушечного детского конструктора, выглядевших совершенно единообразно. Впрочем, из-за тумана и дальности расстояния утверждать что-либо с уверенностью было невозможно. Стены венчали серые башни, отделанные черным камнем или, может быть, металлом и увенчанные куполами неопределенной формы.

Он остановился, впервые испытывая искушение свернуть и заняться исследованиями. Здесь можно было обнаружить много интересного. Принцесса, однако, ждала его не в этом городе, от которого веяло странной жутью, и в любой момент на нее могли напасть.

Как будто в ответ на его мысли, впереди, среди ржаво-зеленых кустов, чтото зашевелилось. Насторожившись, Люк опустился на одно колено, передвинул висящий на поясе лазерный меч. В густой зелени послышался сильный шорох. Большой палец Люка лег на активирующую кнопку, Р2Д2 издал нервное «би-бип!» Что бы это ни было, оно двигалось прямо на них. Носом чует, что ли, подумал Люк? По ветру ориентируется? И тут же одернул себя — никакого ветра не было и в помине.

Потом зелень раздалась, и оттуда вышел местный житель, больше всего похожий на большой темно-коричневый шар примерно метр в диаметре, покрытый мехом, с пятнами и полосами зеленого по всему телу. Опирался он на четыре коротких, тоже покрытых мехом ноги, заканчивающихся толстыми двойными пальцами. В верхней части торчали четыре руки. Недлинный и не слишком толстый хвост был гол.

Единственным признаком лица были два вытаращенных глаза, выглядывающие из щетинистого меха. При виде Люка и Р2Д2 они распахнулись еще шире.

Люк напряженно ждал, положив палец на активатор лазерного меча.

Нападения не последовало. Вместо этого создание испустило испуганный приглушенный вскрик, повернулось и, отталкиваясь всеми восемью конечностями, бросилось обратно под защиту кустов.

Выждав несколько минут и убедившись, что все тихо, Люк встал. Нервно улыбаясь, он вернул меч на свое место на поясе.

Первая встреча с обитателем этого мира заставила того в ужасе сбежать от Люка. Неплохо. Может, дикая жизнь, которой кишели джунгли, если не добра, то, по крайней мере, не таит в себе угрозы. Воодушевленный этими наблюдениями, Люк продолжил путь, шагая теперь чуть шире, ступая чуть более уверенно…

Лейя с досадой вынуждена была признать, что на конференцию она опоздала. Беглый осмотр показал, что фокусы, которые выкидывал левый двигатель, могут ее больше не волновать. Его расплющило, и заставить что-либо двигаться он теперь был не в состоянии. Остальная часть «костыля» выглядела не намного лучше.

Она задумалась — может, имеет смысл самой отправиться на поиски Люка? Но разумнее было одному из них ждать, пока его найдет другой, а Люк тут же отправится ее искать, это не вызывало сомнений.