Осознав, чем это нам грозит, я уже было хотел вмешаться, но меня опередил Пайк Многорукий – наш главный наездник, укротитель и специалист по мохнатым носорогам. Он очень быстро, а главное – очень доходчиво вправил мозги этим скупердяям, где криком, а где и с использованием своих тяжелых кулаков он довел до ведома всех важность бережного отношения к нашим новым маунтам. После этого внушения погрузка уже проходила максимально рационально.

Знали бы они, насколько Пайк был прав. Ведь в отличие от животных, которых использовали «Поводыри», наши мохнатые тягачи в случае начала боевых действий превращались в отдельные боевые единицы. Тот же Саныч многое отдал бы за то, чтобы его Кузьма мог участвовать в боях наравне со своим хозяином.

Два десятка высокоуровневых боевых единиц, замаскированных под тягловых животных, это неприятный сюрприз нашим противникам.

Весь караван находился под охраной ста пятидесяти, можно сказать, с боем прошедших отбор головорезов. В основном это были бойцы из морской дружины Бирнира, а также воительницы Лавены Лисы и, конечно, всадники Пайка Многорукого. В общем, компашка подобралась – мама не горюй.

С одной стороны, я был не против присутствия Бирнира и его воинов в караване. Ребята они все отчаянные, рожи, как на подбор, все свирепые. Плюс они уже часть нашего клана, экипированные и вооруженные по последней «синей» моде. Но все-таки для меня они прежде всего были будущим нашего флота.

Воины с их навыками – это большая редкость. Таких, как они, следовало оберегать, а не использовать в сухопутных операциях, где, например, те же воительницы из отряда Лавены или всадники Пайка были намного полезнее. Уже то, что нашим мореходам пришлось целую неделю перед походом в спешном порядке прокачивать навык верховой езды хотя бы до среднего уровня, говорило не в пользу их участия в нашем мероприятии.

Мои уговоры и обещания, что на их долю еще найдутся подвиги и немало, были проигнорированы. Викинги рвались в бой. Они мечтали о древней силе.

Как ни странно, этот их порыв был положительно оценен в клане. Репутация наших пиратов, в особенности самого Бирнира, стремительно росла. Такими темпами некоторые из наших мореходов очень быстро займут первые строчки общекланового репутационного рейтинга. Чему я был только рад.

Пока Дрой, который в наше с Лаошем отсутствие должен был остаться на хозяйстве, руководил подготовкой сразу двух экспедиций, я почти все свое время посвятил полетам.

Дело в том, что мною было принято решение – более не использовать старую карту «Торговых путей клана Дер Свёр», которую я получил, еще находясь в Меленвиле. Я решил проложить новый маршрут.

Почему так? Все просто. Новый маршрут – это экономия времени почти в два раза. На карте торговый путь энанов напоминал волнистую линию, изгибы которой в некоторых участках заметно уклонялись в стороны, значительно увеличивая количество километров.

Несомненно, всему было разумное объяснение. Извилистый и длинный путь, местами довольно запутанный, с четкими рекомендациями мест и времени стоянок – все это преследовало главную цель: избежать встречи с агрозонами местных монстров. Скажу больше, только благодаря тем рекомендациям нашему маленькому отряду удалось выжить и добраться до города энанов.

Но сейчас все по-другому. Мы теперь сами ищем встречи с монстрами. Нам нужны трофеи и опыт. И самое главное, нам дорога каждая минута нашего времени. Поэтому последнюю неделю до выхода, пока викинги осваивали навык верховой езды, я летал над Ничейными землями в поисках самого быстрого и удобного пути.

Это время я использовал максимально эффективно. Правда, в первый день полетов над локациями, через которые нам предстояло пройти, мне показалось, что я пытаюсь совершить невозможное.