В какой-то момент пессимист во мне предложил махнуть на все рукой и воспользоваться уже проторенным путем. Но в итоге, победило упрямство и желание доказать прежде всего самому себе, что я это смогу и я это сделаю. Не зря же на ярких постерах большими буквами пишут, что мир Зазеркалья – это мир возможностей.

А возможность на самом деле была уникальной. Мало того, что я проложу некий шелковый путь с севера на юг, при этом заработав всякие достижения, навроде «удачливого картографа», так ведь я еще и застолблю за нашим кланом несколько земельных участков на протяжении всего маршрута. Благо теперь у меня имелось такое уникальное умение.

Осталось только на пути следования разобраться с проблемными зонами в каждой локе. Например, уничтожить логово каких-то ядозубов или разобрать завал в ущелье. А потом основать в том месте защищенные поселения, которые должны будут там продержаться тридцать дней.

Как только положенный, согласно условиям, срок истечет, я смогу активировать своего «Собирателя земель». Если все получится… Вернее, не «если», а «когда» все получится, на нашем «шелковом пути» появятся несколько опорных точек, желательно крепостей с сильными гарнизонами, тогда оживет торговля с игроками. И соответственно – казна клана начнет наполняться намного быстрее.

За несколько дней до выхода я представил мой план на суд общества. В зале советов в ратуше присутствовали Дрой, Лаош, Лавена, Пайк и Бирнир. В общем, все те, кто должен был отправиться в путь. Ну, кроме Дроя, конечно.

Разложив карту на столе, я вводил моих соратников в курс дела:

– Всего, согласно моему плану, нам предстоит пересечь пять локаций. Две так называемые «зимние» – Снежные Холмы и Долина Пяти Ветров, а также три с умеренным климатом – Красная Пустошь, Мертвый Лес и Костяное Ущелье. Конечная точка нашего маршрута находится прямо на выходе из Костяного Ущелья на берегу реки. Именно там светлые устроили большой лагерь.

Все внимательно рассматривали собственноручно нарисованную мной карту, за создание которой я открыл новое умение – картограф.

– А почему нам не пойти по прямой? – наконец, подал голос Пайк и провел пальцем линию от нашего поселения до конечной точки. – Получится минус три локации. Если я правильно все понял, мы сможем сэкономить четыре или даже пять дней.

Все дружно кивнули.

– Был вариант с тремя локами, – я кивнул. – Но пришлось от него отказаться.

– Объясни, – сказала Лавена.

– Потому что этот маршрут выглядит простым только на бумаге. На самом же деле нас бы ждало путешествие через Серую Топь. Это огромная локация, представляющая собой сплошное болото, со всеми вытекающими. Там полный набор… Ядовитые испарения, агрессивные твари, непроходимые трясины и мерзкие насекомые. Мы с Гаврюшей даже не смогли найти подходящего места, чтобы приземлиться.

– Ясно, – кивнул Пайк, а за ним и все остальные. Идея путешествовать через болото никому не понравилось.

– Но это еще не все, – добавил я. – Даже если бы Серая Топь не была такой опасной, она нам все равно не подходит.

– Почему? – это уже Дрой.

– Там нет реки, – неожиданно вместо меня ответил Бирнир.

Наши с ним взгляды встретились. Викинг подмигнул мне и ухмыльнулся.

– Все верно, – сказал я. – Наш капитан правильно заметил. По сути, мой маршрут практически повторяет направление русла реки Тихой.

Я провел пальцем по извилистой линии, пересекая при этом особенно заковыристые излучины. Там мы пройдем напрямую.

– А в чем смысл? – задал вопрос Пайк.