Лаборатория была практически пуста. Хмурый Якоб записывал результаты последнего эксперимента.

    Во внешности второго помощника Амира причудливым образом смешивались римские и франкские черты. Светлые, холодные северные глаза, в которых иногда начинали светиться отсветы безумия берсерка, под сросшимися у переносицы черными бровями. Нос благородного патриция, одного из тех, что так любили изображать на античных памятниках. Кожа, сохранившая матовую смуглость южанина, тяжелая квадратная нижняя челюсть.

    В зависимости от душевного состояния асимана в нем ярче проявлялся образ одного из предков, заглушая другой. Сейчас перед Амиром сидел благородный житель Великой Империи, поглощенный научной работой.

    Ученик Якоба упаковывал остатки опытного образца в черный полиэтиленовый мешок. Увидев магистра, второй помощник начал приподниматься, но Амир жестом велел ему оставаться на месте и не прерываться. Подошел к Кайлу.

    -  В чем цель человеческой медицины?

    -  Добиться бессмертия. - Не поднимая взгляда, тот рывком застегнул молнию.

    -  А наша цель?

    -  Добиться бессмертия, - устало повторил Якоб вместо воспитанника, закрывая журнал. - Оставьте его, магистр. Он немного… расстроен. Сегодня мы пытались воплотить в реальность его идею. Мой ученик возлагал на нее много надежд. Но, к сожалению…

    Кайл навалился на стол обоими кулаками и с ненавистью уставился на пластиковый мешок, скрывающий итог его опыта.

    -  Не понимаю. Ошибки быть не могло. Эксперименты на животных показывали такие хорошие результаты! Магистр, взгляните.

    Он бросился к столу, схватил с полки папку и поспешил к Амиру.

    -  Вот. Эта молекула. - Ученик торопливо перевернул несколько страниц и ткнул пальцем в длинную формулу. - Она очень большая, и ее поверхность… - он замолчал, подбирая нужное слово. - шероховатая, покрыта выступами. Она буквально притягивает воду. И… -

    -  …на животных это действует великолепно. - Амир бегло просмотрел записи.

    -  Да!

    Теперь Кайл смотрел на мага взглядом, горящим вдохновением и нетерпением. Ожидал, когда ему укажут на ошибку, и можно будет броситься резать новых «пациентов».

    -  А когда ты ввел свой препарат человеку, начался некроз тканей.

    -  Да, - уже с меньшим энтузиазмом подтвердил ученик.

    -  Он по-прежнему считает, что магия и медицина несовместимы, - сказал Якоб с усмешкой, хотя в его голосе слышалась гордость за ученика. - Современные специалисты. Не понимают, что в наше время любая наука была магией.

    -  Я покажу, в чем твоя ошибка. - Амир вынул карандаш из нагрудного кармана Кайла и подчеркнул несколько слабых мест в записях. - Обрати внимание на эти соединения.

    -  Значит, я могу продолжать?!

    Нетерпение воспитанника позабавило магистра.

    -  Можешь. Но не сегодня. У меня есть для тебя и для твоего учителя персональное задание. И оно связано с магией.

    На лице Кайла появилось недоверчиво-настороженное выражение. Якоб устало потер переносицу и поднялся.

    -  Идемте за мной.

    Длинный коридор, выложенный гранитными плитами с красными прожилками, изгибался широкими концентрическими кругами. Он вел в нижние лаборатории. Часть из них были открыты всегда, но самая нижняя отпиралась лишь по личному приказу Амира. Кое-кто из асиман называл эти помещения кругами ада.