-  Вас всех обманывали, - пояснил он, стараясь придерживаться прежнего доверительного тона. - Веками. Тысячелетиями. Безумная злобная тварь придет из тьмы и уничтожит весь мир. Так говорили обо мне?

    -  Да. Но чего же вы… ты хочешь на самом деле?

    Он подался вперед, сжал ее ладони, улыбнулся и ощутил, как сильно забилось сердце Фелиции. Она опять увидела своего прежнего Дарэла.

    -  Чего я хочу на самом деле? Снова стать твоим телепатом. Вернуться в клан.

    Смятение окатило ее с ног до головы, словно ледяной водой. Мормоликая была ошеломлена подобным ответом. Она ожидала чего угодно, только не такого признания.

    -  Я не вижу смысла…

    -  Я уже говорил, - перебил ее Атум. - Произошло перерождение. Мои желания - отражения желаний Дарэла. В какой-то мере это выгодно для вас, Первая леди. Для всего клана Даханавар. Получить сильного и полностью надежного союзника мечтают все семьи. А я предлагаю тебе не просто кратковременные услуги телепата.

    Он пристально смотрел на Леди, смеясь про себя над ее волнением. А также над ее мысленными попытками найти достойный дипломатичный ответ.

    -  Да, не скрою, это очень выгодное предложение.

    -  Совета больше нет, - продолжил Основатель участливо. - Каждый клан волен решать, что ему делать без подсказок и нравоучений. Почему в это трудное время ты не можешь вернуть полезного всей семье сканэра?

    -  Для Кристофа, Рамона, а также лигаментиа и, я полагаю, нософорос, ты перестал быть простым телепатом.

    Она сама не замечала, как начинает защищать его. Искать пути отступления.

    -  У них есть всего лишь предположения и догадки, - улыбнулся Атум. - Никто не знает, что произошло с Дарэлом на самом деле. Что, если дух Основателя по-прежнему остался в Вивиане, а сила, которую пытался собрать телепат, не смогла сохраниться в нем?

    -  Но гин-чи-най ты не сможешь обмануть.

    Он рассмеялся:

    -  Что они такое теперь? Всего лишь тени. С моим появлением они перестанут управлять вами. И не смогут больше заставлять тебя лгать и убивать своих друзей…

    Фелиция прекрасно понимала, как рискованно не только принимать помощь существа, об опасности которого ее предупреждали, но и просто общаться с ним. Однако не могла не поддаваться его обаянию. Собеседник соединял пылкую откровенность даханавар, чары фэриартос, некроочарование кадаверциан, загадочность нософорос, налет легкого цинизма нахтцеррет. Все то, что Основатель сам вложил в собственных созданий. И Леди, несмотря на свой ум и дальновидность, не могла противостоять этому. «Слишком молода», - рассеянно подумал Основатель, глядя на ее тонкое, сосредоточенное лицо.

    -  Я могу задать один личный вопрос? - спросила мормоликая.

    -  Конечно. Любой.

    -  За что тебя изгнали из твоего мира?

    Он не сомневался, что рано или поздно разговор зайдет и об этом.

    -  Если не ошибаюсь, - Атум взглянул в окно, на медленно проплывающие мимо здания, - здесь неподалеку твой любимый ресторан?

    Фелиция поняла намек и попросила Себастьяна остановиться.

    Зал был небольшим, уютным, со стенами из белого мрамора, каменными решетками, увитыми настоящим виноградом, между столиками. В каждом углу стояли псевдогреческие скульптуры, амфоры и колонны. С барельефов смотрели застывшие лица богов и богинь. Пахло человеческой едой, табачным дымом и теплыми телами людей.