…Тропа все дальше уводила меня вниз, к полям и садам древней ликийской земли, а я все еще чувствовал легкий запах серы и слышал за спиной шелест легкокрылого Пегаса, уносящего доблестного Беллерофонта навстречу новым приключениям.

Мрамор, вода и пар

Мармарис, средиземноморское побережье Турции, хаммам Армуталан. Турецкие бани. Мне предстоит обряд «кесе» – стирание грязи и намыливание с массажем – старинный ритуал, принятый в Османской империи со времен Средневековья, когда доблестные воины, возвращаясь из трудных походов, снимали усталость в нежарких залах хаммам, бесстрашно отдаваясь в руки мускулистых опытных банщиков… Никакого секса – здесь контакты с противоположным и иным полом исключены, никаких возлияний, как у нас или у финнов, никакого голого тела: обязательное полотенце вокруг бедер для мужчин и дополнительно – вокруг груди – для женщин.

В объятиях хаммама

(Ислам не признает обнаженки…) Но так ли было всегда? Этот вопрос занимал меня все то время, что я готовился к помыву, оборачивая вокруг чресел длинное льняное полотенце. Наверное, не к месту вспомнил печальную судьбу турецкого султана Селима II, большого любителя охоты, вин, веселья и прекрасных женщин. В тот день он пожелал устроить праздник в хаммаме и решил не допускать туда ни одной женщины, с которой уже делил ложе. Он приказал, чтобы пред ним предстали только новые рабыни, причем все девственницы, и чтобы те ожидали бы его обнаженными.

Они стали его обмывать, покрывать ласками. Влажность и жара расслабляюще подействовали на охмелевшего, полного желания султана. Возбужденный от вида стольких жаждущих его молодых тел, не юный уже султан стал гоняться за ними и ласкать всех без разбора. Горячие блестящие тела выскальзывали из его рук, как рыбки. Когда же султану удалось схватить одну из самых пухленьких, он поскользнулся и упал на мраморный пол. Его тут же перенесли в опочивальню, но сердце, утомленное вином, утехами и влажной духотой турецкой бани, не выдержало. Султан умер в тот же день…

…Я не успел опомниться, как очутился на большом мраморном возвышении посреди помывочного зала, распластанный как лягушка на препараторском столе в лаборатории. Не успев толком привыкнуть к пару и контрастным температурам, я испытал главное – двойное – таинство турецкой бани: смывание грязи и намыливание с массажем. Дюжий турок, облачившись в жесткие перчатки, начал скрести меня вдоль и поперек. Надо отдать ему должное – он прекрасно разбирался в анатомии и физиологии, – знаниях, необходимых, чтобы правильно очистить человека любого пола. Оставшись без кожи, я отправился под ледяной душ.

Стоя под тугими холодными струями, я размышлял о том, что турки, как и русские, любят ходить в бани независимо от того, есть ли у них дома ванны. Наверняка есть у всех, но все равно два (!) раза в неделю они собираются в хаммамах отмыть и очистить тело после пяти обязательных ежедневных молитв. Чистота для мусульман – неукоснительно соблюдаемое правило, предписанное Кораном. Как для мужчин, так и для женщин это еще и часть общественной жизни, возможность поделиться новостями, посплетничать, обсудить дела. Здесь у женщин тают последние складки жира, они предстают без драгоценностей, но являют другим свои подлинные красоты. Именно тут будущие свекрови выбирают невесток. После длительного пребывания в турецкой бане женщина, вся розовая и пахнущая влагой, выбритая, с накрашенными хной волосами и ногтями на руках и ногах возвращается домой, готовая к долгой ночи в объятиях любимого мужчины.

…Но вот меня снова укладывают на «разделочный» стол – на этот раз, чтобы намылить и промять все косточки.