– Но мы так и не ответили на один из существенных вопросов, Марселино.

– Увы, как и в случае с перелетными птицами, остается зияющий провал в наших знаниях о миграции монархов: как такое хрупкое, похожее на носимое ветром живое конфетти, существо находит правильный путь (только один раз в жизни!) через прерии и пустыни, горные долины и города, безошибочно направляясь к этому дальнему пункту Мексики. Какой инстинкт его ведет? Есть одна гипотеза… Но об этом рано еще говорить.

– И все же, Марселино!

– Дело в том, что эта гора, где «гнездятся» монархи, – огромный серебряный рудник. А на крыльях бабочек обнаружены мельчайшие частички серебра. Так вот, ученые здесь, в заповеднике, сейчас прорабатывают версию о том, что монархи летят туда и обратно как бы по серебряному компасу. Ну и, конечно, руководствуясь магнитными полями Земли…

Мы добрались до самой главной поляны, сплошь усеянной бабочками. Казалось, они закрыли все хвойные деревья и почву вокруг – сплошной копошащийся оранжево-черный ковер.

– Видишь, как они оживились? – обратил Марселино мое внимание на беспокойно порхающих бабочек. – Эти хаотические полеты говорят, что приближается час, когда наконец прозвучит неизвестный нам сигнал, возможно, луч восходящего солнца сверкнет под определенным углом и запустит механизм, который направит их в дальний полет на север.

Может быть, через несколько месяцев одна из этих красивых бабочек, которая у нас на глазах потягивает нектар из цветка в этой лесистой горной местности, повинуясь неведомому зову предков, преодолеет три с половиной тысячи километров и опустится на луг где-нибудь в Онтарио, чтобы отложить свое яйцо. И другой, уже молодой монарх отправится в свое невероятное странствие в далекую горную страну Сьерра-Мадре.

Прощальный полет монарха

Турция

Путь к Химере

Мы в Ликии, на склоне большой горы на берегу Средиземного моря, где живет загадочная и легендарная Химера, существо из греческих легенд, из немыслимого нашего прошлого, а может быть, и из… будущего?

Бесконечная, кажется, тропа вьется между гранатовых деревьев, петляет у каменных глыб, все выше и выше уводит нас в горы, теряясь среди зарослей можжевельника и барбариса. И вот оно, это каменистое плато и этот тревожащий ноздри едкий запах серы, исходящий прямо из-под земли. Тихо и жарко в Ликии – так было и тысячу, и три тысячи лет назад, когда на склонах этой горы жили люди и разворачивались драматические события, послужившие основой легенды о Химере.

Первое упоминание об этом страшилище мы находит у Гесиода и Гомера. Последний сообщает, что химера – огнедышащее чудовище, «спереди выглядит, как лев, имеет тело козы и хвост змеи». Гесиод добавляет, что химера извергает огонь и описывает ее как существо ужасное, огромное, быстроногое и сильное, у нее три головы: одна – львиная, другая – козья, а третья – змеиная, голова кровожадного дракона».

Шли века, и слово «химера» стало ассоциироваться с целым рядом существ, собранных из частей тела различных животных и человека. Ну а сегодня химера часто означает нереальную мечту или безумную идею…

Матерью ее была Ехидна, наполовину девушка с горящими глазами и бледными щеками, наполовину ужасная огромная змея. А отцом был Цифей, чудовище выше любой из гор, с огромными крыльями, огненными глазами, лапами дракона и хвостом гадюки.