Неужели мы так никого и не встретим кроме нескольких нубийских каменных козлов, охотно позирующих на близком расстоянии? В нетерпении забираюсь на крышу машины и высматриваю то, что мечтал увидеть. И вот оно, чудо – в отдалении стоит стадо онагров. Маленьких диких лошадей, которых обычно принимают за ослов. На протяжении тысячелетий их так и не удалось одомашнить, поэтому и египтяне, и римляне забивали онагров на мясо. Оно у них, кстати, очень вкусное, и доохотились до того, что животное стало крайне редким уже в стародавние времена. Несколько лет назад их заново выпустили в пустыню Негев, и сейчас там водится всего сорок особей.

…Стадо затрусило по равнине и скоро скрылось меж камней, а я думал о превратностях зоологических судеб: сколько таких вот животных исчезло с лица Земли, оставив о себе напоминание лишь в исторических хрониках и на нескольких рисунках…

Библейский сад Неот-Кедумим

Среди десятков зоопарков и ботанических садов, которые мне посчастливилось посетить в разных уголках планеты, этот стоит особняком. Ведь Неот-Кедумим – это библейский, исторический, единственный в мире зоопарк и дендропарк одновременно, раскинувшийся на площади 250 гектаров между Тель-Авивом и Иерусалимом.

Животных и растений в Библии упомянуто много. В те давние времена здесь не было ни яблок, ни бананов, ни апельсинов, ни авокадо. Были финиковые пальмы (фиги), смоковницы (инжир) и виноград. И еще оливки. Под одним из оливковых деревьев я и примостился, пытаясь разглядеть стадо ланей, замерших на залитом солнцем склоне холма. Разглядывая ланей, пытаюсь представить себе и других животных этого пантеона и среди них – единорога. Что за животное стоит за этим необычным образом? Оказывается, вовсе не обитатель морских глубин Севера нарвал и не бык тур, а аравийский орикс – антилопа с прямыми длинными рогами, когда-то повсеместно обитавшая на Среднем Востоке. Ее истребили здесь еще в XIX веке, а сохранившиеся экземпляры отлавливали и буквально поодиночке привозили в местные заповедники из зоопарков всего мира для реинтродукции. Сегодня библейский орикс снова появился в Израиле…

…Спелый инжир, источая нежный сладковатый запах, свисает с веток прямо передо мной. Чуть дальше виднеется колодец, вернее водосборник с полостью внутри. Ему более двух тысяч лет, но он действует и поныне. Еще дальше начинаются виноградники. Виноград в Библии «всплывает» часто: «И будешь ты стирать одежды в крови виноградных гроздьев»… И рядом – давильня, помещение из крупных блоков песчаника с прессом посередине. Давили виноград обычно до рассвета голыми ногами, чтобы не повредить косточку. Сок стекал по желобкам в емкости – белый и красный вместе. Фильтровали его через глину. Упоминаемый в Библии виноград стал символом этой благословенной земли. Кроме него повезло еще и ливанскому кедру, который тоже нередко встречается на страницах Ветхого Завета. И еще вавилонской иве, один листок у которой круглый, а другой – продолговатый, а также мандрагоре, черному ирису, красному тюльпану, ладану, коммифоре и прочим пряностям…

Неприступная Масада

Здесь все время кто-то воевал, кто-то кого-то захватывал, в этом уголке Иудейском пустыни, на перекрестке торговых путей, ведших из Йемена на север и из Сирии на юг. Тут проходили караваны с пряностями и благовониями, вели закованных рабов и доставляли слоновую кость и шкуры львов и леопардов из Египта и черной Африки. Римлянам очень нужна была эта скала-форпост, охраняющий их могущество на Востоке.

70-е годы первого века нашей эры… Немного воображения – и мы уже видим римских легионеров, штурмующих неприступные стены Масады – одинокой скалы на берегах Мертвого моря, где засели восставшие ревнители христианской эры…

Священная Масада

Последний штурм

В I веке восстания бушевали по всей Римской империи.