В 11 году флот благополучно достиг мыса Скаген и приблизился к Скандинавии, возможно, к побережью Гетланда или Телемарка, где влажный климат несказанно удивил римлян.

Нам до сих пор ничего не известно о дальнейших попытках достичь Скандинавии вплоть до конца господства Рима, хотя некоторые попытки торговать с северными землями все же имели место. О том, какую продукцию могла предложить Скандинавия южным странам, мы узнаем у Тацита, который сообщает, что Германия получала из неизвестных северных стран «пестрые меха»…

Прошло несколько лет, и другой флот, уже под командованием Друза Германика, добрался до «крутых утесов» – достиг Гельголанда, ведь в той части Северного моря, где находился римский флот, никаких других утесов нет. Это было единственным соприкосновением людей античного мира с Гельголандом. На протяжении многих веков, до 700 года, этот остров нигде больше не упоминается. О нем не ведал даже великий Птолемей.

«Римский флот, объехавший тогда этот берег крайнего моря, удостоверил, что Британия есть остров, и вместе с тем открыл и покорил неизвестные до того острова, называющиеся Оркадами. Была усмотрена издали и Туле, но приказ был ехать лишь до этих мест, да и зима приближалась. Море же там, говорят, малоподвижно и тяжело для гребцов», – писал Тацит в произведении «Жизнь и нравы Юлия Агриколы».

До 84 г. до н. э. излюбленной темой дискуссий в римских школах ораторского искусства был вопрос о том, является ли «открытая» Цезарем Британия островом или нет. Правда, за триста лет до Цезаря некто Пифей доказал, что Британия – остров, но Пифею мало кто верил. И Юлий Агрикола, кстати, тесть Тацита и римский наместник в Британии, решил снова исследовать эту проблему.

Со времен Пифея ни один житель южных стран не добирался до Северной Британии и само по себе плавание Агриколы были лишь частичным повторением подвига Пифея, но уже после него никто не оспаривал островную природу Британии. Интересно упоминание Тацита о «малоподвижном и тяжелом для гребцов море» – оно близко сообщениям о «застывшем море», лежащем у края известной древним земли, то есть о льдах…

Итак, римляне видели льды и, возможно, заходили еще дальше в северную Атлантику – в края айсбергов и белых медведей. Но об этом до нас не дошло никаких сведений.

Под знаком Южного Креста, или Экспедиции в Черную Африку

Древняя надпись гласит: «По моему приказу и под моей защитой почти одновременно было отправлено два войска – в Эфиопию и в Счастливую Аравию. Большое количество врагов из обоих этих народов пало в битве, несколько городов было захвачено. В Эфиопии достигли города Апата, очень близко возле Мероэ. В Аравии войско проникло до границы савеев и достигло города Мариаба».

Сие великое предприятие было проведено при правлении Августа, а римлянами предводительствовал Элий Галл. Страбон подтвердил: «Да, цезарь понимал, что лежащая возле Египта Троглодитика граничит с эфиопскими областями и что Арабский залив, отделяющий арабов от троглодитов, очень узок. Итак, он решил или сделать их своими друзьями, или покорить». Было и еще одно немаловажное обстоятельство: народы те считались с древних времен весьма богатыми, поскольку выменивали золото и серебро на свои благовония и драгоценные камни и из получаемых таким образом сокровищ ничего не тратили на иноземные товары. Так Цезарь рассчитывал приобрести богатых друзей или победить не менее богатых врагов…

Все получилось совсем не так, как планировали в Риме. Поход проходил в основном в 25 г. до н. э. То была одна из самых тяжелых неудач, когда-либо испытанная в военной истории Рима. И виной тому стало незнание природы мест, куда отправились легионы. Как писал один немецкий ученый, «римляне во время своих войск на Востоке выказывали поразительное незнание географических условий».