Закончив это письмо, он отправил его по модему в Нью-Йорк, а сам продолжал писать.

Каждые двадцать секунд на строке состояния его компьютера вспыхивало сообщение, что линия занята. Он продолжал работать.

Старшая стюардесса встала возле него и прочла несколько страниц его размышлений и переживаний.

— Что вы тут делаете? — спросила она, наклонившись, чтобы рассмотреть пучок проводов, ведущий от компьютера к телефону. — Этого я не могу вам разрешить.

Он посмотрел на табличку с ее именем.

— Послушайте, милая Хетти, разве мы не присутствуем, насколько нам известно, при конце света?

— Пожалуйста, сэр, без фамильярности. Я не могу допустить, чтобы вы портили собственность компании.

— Я не нанес ей никакого вреда. Просто привел ее в соответствие с чрезвычайными обстоятельствами. Таким способом я надеюсь установить связь, если нет других возможностей.

— Я не разрешаю вам делать этого!

— Хетти, можно сказать вам кое-что?

— Только то, что вы сейчас же приведете все в порядок!

— Я сделаю это.

— Сейчас.

— Нет, сейчас я этого не сделаю.

— Но это единственное, чего я жду от вас.

— Я вас понимаю, но пожалуйста послушайте. Сосед Бака посмотрел сначала на него, потом на Хетти. Он выругался, приложил к правому уху подушку, а левое прижал к спинке кресла.

Хетти вытащила из своего кармана квитанцию на компьютер и по ней установила имя Бака.

— Мистер Уильямс, не будем спорить. Мне не хотелось бы беспокоить капитана из-за этого вопроса.

Бак взял ее за руку. Она сжалась, но не отдернула руки.

— Мы можем поговорить хоть минуту?

— Сэр, я не изменю своего решения. Теперь позвольте, пожалуйста. На мне ответственность за самолет, заполненный испуганными людьми.

— А разве вы сами не принадлежите к их числу? Она сжала губы и кивнула в ответ.

— Разве вы не хотите связаться с кем-нибудь? Если это сработает, я свяжусь с людьми, которые смогут сообщить членам вашей семьи, что с вами все в порядке, и даже прислать ответ. Я ничего не сломал и обещаю, что все будет так, как было.

— Вы действительно сможете сделать это?

— Безусловно.

— И вы поможете мне?

— Само собой. Дайте мне несколько имен и телефонов. Я включу их в свое письмо в Нью-Йорк и попрошу, чтобы они позвонили по вашим номерам и переслали мне ответы. Я не ручаюсь, что мне удастся пробиться, но постараюсь.

— Я была бы вам очень признательна!

— А вы могли бы оберечь меня от других любопытных стюардесс?

Хетти деланно улыбнулась:

— Им всем захочется, чтобы вы им помогли.

— Это трудное дело. Старайтесь держать других подальше от меня, чтобы я мог продолжать поиски.

— Ладно, — сказала она, но вид у нее был озабоченный.

— В такой ситуации, как эта, стоит немного подумать и о себе — я всегда так поступаю.

— Сэр, но ведь мы все в одной лодке, и я должна выполнять свои обязанности.

— Но вам следует признать, что когда вот так бесследно исчезают люди, некоторыми правилами приходится поступаться.

Рейфорд Стил сидел в кабине мертвенно — бледный. После прямого контакта с Чикаго он рассказал пассажирам все, что узнал. Одновременное исчезновение людей по всему земному шару привело к хаосу, масштабы которого трудно было себе представить. Он поблагодарил всех за спокойствие и отсутствие паники, несмотря на сообщения врачей о том, что они раздают всем элениум, как конфеты.