— А зачем? — удивился гость.

— Так просто. В конце концов, может же коммунист иногда уважить православного монаха. Это, насколько я понимаю, уставом вашей партии не запрещается, — продолжал настаивать истопник.

— В общем, нет, но я думал у вас своих исповедников хватает, — осторожно ответил гость.

— Исповедников у нас навалом, да такого, как ты, днем с ружьем не найдешь, — весело ответил истопник.

— Я чего-то не понимаю, — снова ушел в глухую оборону гость.

— Ну, чего ты испугался, адмирал, не проверка это, и я не из первого отдела, не того ты боишься…

— Фу-ты, ну-ты лапти гнуты, — выругался гость, — никого я не боюсь, я свое уже отбоялся. Но я действительно не понимаю, чего вы от меня хотите.

— Сейчас поймешь, — заверил гостя истопник, — только рассуди, пожалуйста, по совести, для меня это очень важно. Есть у меня один грех: в сорок втором году попал я в плен. Пацан совсем был. Предложили мне немцы жизнь, если я товарища своего застрелю…

Тут истопник перестал говорить и посмотрел на гостя. Контр-адмирал настороженно смотрел на отца Анатолия.

— А вы где служили? — после небольшой паузы спросил он.

— Да здесь же и служил, на Северном флоте.

— А товарища того, как звали? — вглядываясь в истопника, спросил гость.

— Да я, честно говоря, и не помню… Был он меня старше… шкипером служил… буксир водил.

Гость с возрастающим напряжением вглядывался в истопника.

— Ну, что же ты меня не спрашиваешь: расстрелял я его или нет? — спросил старец.

— Ну, расстрелял? — в волнении спросил гость и распахнул пальто.

Потом, ослабив галстук, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, до этого он словно по военной форме был, застегнут на все пуговицы.

Отец Анатолий утвердительно кивнул. Какое-то время оба молчали.

— И что мне с этим делать, не посоветуешь? — первым прервал молчание истопник.

— Не знаю, — пожал плечами гость, который к этому моменту смог справиться со своим волнением, — зависит от того, как вы после этого жили, что делали…

— Как жил? — повторил истопник, — молился все больше за упокой того моряка, да прощение у Господа просил…

Тут истопник сильно закашлялся, но, справившись со слабостью, продолжил свою исповедь:

— В общем, высадили меня немцы на этот остров, как Робинзона Крузо. Встретил я здесь монахов. Они в здешнем монастыре до революции жили, а потом здесь тюрьма была для политических, вот их туда на перековку и определили. Потом война началась, лагерь на материк перевезли, а монахи в монастырские катакомбы попрятались, их и не нашли. Они меня, когда немцы уплыли, и от голода спасли. После войны остров обратно монахам отдали. Стал я здесь жить, сначала думал скрываться, вдруг меня за это убийство ищут, прикинулся, что, дескать, память всю отшибло… а потом привык… начал молиться, принял постриг… А про преступление свое никому не говорил, даже духовнику, боялся, вот как ты сегодня, что передадут куда надо…

— А мне что же решили рассказать? — спросил гость.

— Глянулся ты мне, да и стар я, а с такими грехами неотмоленными и помирать-то страшно.

— Помирайте спокойно, батюшка, — ответил гость, — знал я того моряка… жив он остался… Вы ему с перепугу только кисть прострелили… Он когда за борт упал, в лодку залез… Помните, там к барже лодка была привязана?..

— Помню, — ответил истопник.