Позже, в детском доме, Катька снова увидела такую куклу, но она не брала ее в руки ни разу. Во-первых, это была общая кукла — Ляля. Она неделями гостила в разных группах. Такое переходящее «знамя»! По итогам недели в детдоме определяли лучшую группу, и Ляля переселялась к тем ребятам, которые меньше капризничали, у которых было чище в комнате. Лялю сажали на почетное место и боролись всеми силами, чтобы она гостила в группе как можно дольше. Девочки мечтали поиграть с Лялей, но это было невозможно! Для игр были другие куклы, а эта практически работала в детском доме.

Катя к Ляле относилась с опаской: кукла у нее ассоциировалась с дядей Колей, который по пьянке убил сначала ее куклу, а потом и маму. Это его жуткие тараканьи усищи снились Катьке в ее кошмарных снах несколько лет. Потом боль притупилась, кошмары забылись, а усатых мужчин Катерина перестала бояться. Но, сталкиваясь с такими, отмечала про себя: «А вот этот тараканище нам не подходит категорически!»

Через год Катьку в детском доме нашел ее отец. Девочка шарахалась от него, так как этот человек принес в ее жизнь беду: куклу, взбесившую и без того сумасшедшего от вечной пьянки дядю Колю.

У отца была другая семья, в которой для Катьки не было места. Отец рвался меж двух огней — между Катькой и женой. Ночная кукушка перекуковала дневную, тем более что дневная была мала и не куковала вовсе.

Катьку отдали бабушке — отцовой матери, которая вдруг полюбила девочку больше всего на свете. И началась у Катьки хорошая жизнь. Не сказать, что очень богатая, но и не нищая. Отец покупал ей красивые платья и игрушки. Катька все это принимала, благодарила, но не любила. Наверно, потому, что знала, что каждая вещь, подаренная ей отцом, оплакана его женой или куплена им тайно, чтоб супруга не умирала от ревности и злости.

Бабушка научила Катьку всему на свете: печь пироги, варить студень и борщ, шить платья и юбки, вязать носки и кофточки. Она без устали вкладывала в нее знания житейские. Катька знала все, что нужно знать хорошей хозяйке.

Бабушка характера была сурового и сына своего — батьку Катькиного — не одобряла за то, что он «дите на бабу променял», и отвадила его от дома своего. А он, похоже, и рад был этому: дама с фаэтону — и волки сыты. К тому же жена его в качестве упрочения семьи быстро произвела на свет друг за другом двух пацанов, которых Катеринин папаша полюбил куда больше дочки, выросшей без его участия.

— Пусть спасибо скажет, что из детского дома ты ее вытащил! — любила повторять ему супруга, довольная тем, что муж охладел к девочке.

Так связь эта родственная незаметно усохла, как ветка сухого дерева сломалась. Обиженный на мать, Сергей Савченко на похороны пришел, но был как чужой. С Катей лишь двумя словами перекинулся, мол, как жизнь? «Нормально», — ответила она. Не склеился разговор. Поэтому и в голове у Катерины осталось, что в последний путь своего самого близкого человека она провожала одна. Собравшиеся на поминки немногочисленные знакомые бабы Шуры вспоминали ее добрым словом, обещали Катьку не забывать, говорили ей — «обращайся, ежели что — поможем!» Она согласно кивала, хотя знала, что ни к кому ни с чем не пойдет. Она рано стала взрослой. И если ее не сломал, как куклу, пьяный дядя Коля, то сейчас сломать ее было невозможно.

— Ау?! Ты где? — Леха Васильев помахал у нее перед носом, выводя Катю из состояния глубокой задумчивости. — Что случилось?

— Ничего, так, свое вспомнилось.

Катя встала из-за стола, чтобы отнести в раковину грязные тарелки. Он перехватил ее по дороге, отнял посуду, подтолкнул в сторону комнаты:

— Иди поваляйся, не надо тебе сейчас бродить.