— А с кем он сейчас? — спросила Катерина. — Ты уже много часов дома не был.

— С соседкой, — ответил Васильев, а сам подумал: «Если бы много часов!.. Я вообще забыл, когда последний раз был дома…»

В кармане у него зачирикал мобильник. Леха достал телефон и посмотрел на светящийся дисплей: Лера. Васильев сбросил звонок. Он почти увидел, как Лера с облегчением вздохнула: не отвечает, значит, не надо суетиться, не надо выгонять из теплой постельки сладкого мальчика Диму.

Васильев тоже вздохнул с облегчением, что не укрылось от Кати, но задавать вопросов она не стала. У каждого есть прошлое, и скелет в шкафу у каждого свой. И вообще… «Мы странно встретились…»

Васильев ее мысли как будто прочитал:

— Это все прошлое…

— А я ни о чем не спросила, — ответила ему Катерина.

— И не надо. Расскажи лучше о себе, — попросил Леха Васильев.

— Ты же обо мне все знаешь, — хитро прищурившись, сказала Катерина.

— Не все. Кое-что. — Леха подгорячил чай. — Знаю, что ты не замужем, что у тебя нет детей, что ты старше меня на целых пять лет. Знаю твое имя, отчество и фамилию. Знаю место работы. И все.

— Ну и этого много, если учесть тот факт, что я тебе ничего о себе не рассказывала. Как ты узнал? — спросила Катерина.

— Секрет фирмы! — Васильев почесал Наполеона за ухом. — У тебя ведь есть свои секреты? Ну, вот, а у меня — свои…

Ну да… У Катерины тоже были свои секреты. Например, она никогда никому не рассказывала о своем детстве. Даже подруги знали только то, что Катя росла в детском доме, а как и почему она там оказалась — они не спрашивали, а она сама не хотела говорить на эту тему. Слишком больно все это было вспоминать. Да и со временем многие детали стерлись.

Самое яркое воспоминание из детства — мама. Тихая и забитая. Когда они были с Катькой вдвоем, мама рисовала ей бумажную куклу: треугольник — туловище, из-под которого торчали тоненькие ножки-макаронины, треугольник — колпачок с кисточкой, как у Буратино. Глазки-запятые, носик — перевернутое двоеточие, и растянутый в улыбке рот до ушей. Катька аккуратно вырезала нарисованное чудище маникюрными ножницами и играла этой куклой до того момента, пока у нее не отрывались ручки-ножки. Тогда мама рисовала ей новую «Ларису» или «Свету» — Катьке очень нравились такие имена.

Настоящая кукла в Катькином детстве появилась лишь однажды: ее привез Катькин отец. Трудно сказать, что за разговор произошел тогда у родителей, но побыл отец у них дома совсем немного. Катька дичилась незнакомого мужчины, пряталась в угол, а коробку с куклой при нем даже не открыла. А вот когда он уехал, она достала подарок. Это была огромная, в розовом платье кукла, которая умела шагать, если ее вести за ручку, поворачивать головой и говорить. «Ма-а-а-а-ма!» плакала кукла, когда ее переворачивали вниз головой.

Поиграть с ней Катька не успела: вечером пьяный дядя Коля вырвал подарок у нее из рук, выскочил на улицу и со всей дури треснул куклу об угол дома. Катька потом собирала то, что осталось от красавицы, и горько плакала. Руки и ноги были живы, хоть и отвалились от туловища, а голова рассыпалась.

В общем, куклу Катя похоронила на пустыре за домом, оставила только плачущий механизм, который старательно выковыряла из кукольного живота. Теперь у нее было две игрушки: любимый целлулоидный слон, с болтающимися на ослабшей резинке ногами, и эта пищалка.

Когда дома не было дяди Коли, Катька играла с пищалкой. Она переворачивала механизм, и он плакал — «ма-а-а-а-а-ма!» Катька заворачивала пищалку в кусок старого байкового одеяла и нянчила сверток как ребенка.