Раздался скрип, звук удаляющихся шагов, и все стихло.

Тут бы мне облегченно вздохнуть, но я вздрогнул, увидев, что в комнате я, оказывается, не один.

За столом, овальным, как щит воина-скифа, сидели Мриген и Кумар.

Сидели они так, как сидят прилежные ученики, положив локти на стол. Перед ними, как неимоверной толщины буквари, лежали две «библии».

Я сел рядышком и открыл свое «руководство».

Неожиданные слова увидел я на первой странице:

«Уходя, гасите свет!»

Я стал раздумывать над смыслом гашения света в деле сохранения редких животных, но понял его далеко не сразу.

Вступительная часть «руководства» была посвящена правилам проживания в Ле Ное. Ознакомившись с ними, я понял, что мне запрещается готовить еду в комнате, но зато разрешается слушать магнитофон в гостиной и исповедывать свою религию.

Последний пункт меня обрадовал и напугал. Обрадовал, потому что мне в первый раз кто-то разрешил исповедывать мою религию. А испугал, так как оказалось, что до этого я исповедовал свою религию без разрешения.

В этот момент Мриген оторвал подбородок от своей «библии» и ловко подвигал усами над губой.

— Значиться, нам нужно идти иметь ланч.

Кумар закрыл «библию» и ответил:

— Значиться, нужно.

6

Вместе с Мригеном и Кумаром мы пересекли булыжный двор, вместе поднялись в ванную на втором этаже и по очереди вымыли руки. Затем мы спустились в столовую.

До этой самой минуты, до того как я вместе с Кумаром и Мригеном вошел столовую, мне казалось, что ланч — это прежде всего овсянка. Залитая молоком или просто политая маслом. Неважно. Важно, что овсянка.

Во всяком случае, именно такую картинку рисовали в отечественных учебниках английского языка напротив слова «ланч».

Тарелка, до верху наполненная овсянкой. А над нею словно пар клубилось слово «порридж».

Вероятно, создатели этих учебников и не подозревали о том, что обманывают миллионы отечественных учеников. Из всех обитателей поместья исправно ел по утрам овсянку только я. Мне казалось неудобным нарушать старинную английскую традицию.

А Олуэн радовалась, что наконец-таки появился человек, готовый оприходовать древнейшие запасы «геркулеса».

Итак, это была не овсянка.

Но что же это было, если не она?

— Мама, дорогая!

Увидев ланч, я застыл в нерешительности.

Он покоился в посудине, напоминающей гигантскую железную рюмку. В старинных романах такую штуку, кажется, называют «фруктовницей». Уже само название намекало на то, что вряд ли в нее кто-нибудь положит овсянку. Ланч нагловато смотрел на меня парой яблок из-под курчавых гроздьев черного винограда. Зеленые этикетки с красным словом «бразил» горели на яблочных боках как два зрачка. Ланч издевательски улыбался желтым спелым бананом. Он словно бы радовался тому, что обманул меня. Ажурная чаша фруктовницы обрамляла его фруктовую голову как испанский кружевной воротник.

— Да, — подумал я, — вот бы ты был овсянкой, тогда нечем было бы тебе улыбаться.

Мриген и Кумар подошли к фруктовнице и, к моему ужасу, мигом лишили ланч левого глаза, содрали половину виноградной шевелюры. Ланч стал похож на старого лысого одноглазого пирата.

— В конце концов, все мы там будем, — рассудил я и взял желтую банановую улыбку.

Надо сказать, овсянка оказалась не единственным моим заблуждением.

Еще когда Олуэн диктовала распорядок дня, я обратил внимание на то, что в нем нет ужина. По-местному — «саппера». Зато обед — в семь часов. Но где же саппер? Может, вовсе не английский ужин, как нас учили в школе, а немецкий? Есть в «саппере» что-то немецкое, на «муттер» похожее.