Лужайка была охвачена гранитным барьером и украшена узором из желтых фиалок.

Дорога вправо вела на приусадебное хозяйство зоопарка. Дорога влево проходила под аркой, над которой торчал каменный крест. Крест будто бы намекал на то, что ходить по этой дороге небезопасно.

И все-таки другого пути не было. Не на приусадебное же хозяйство идти!

На всякий случай я плюнул три раза через левое плечо и двинул под арку.

За аркой дорога понемногу пошла вверх и вдруг сразу встала дыбом. Казалось, по ней можно взойти на самые облака.

Поднимаясь по дороге, мне пришлось так уклониться, что руки мои почти задевали мостовую, а булыжники проплывали невдалеке от лица.

На самом пике стояла высокая клетка, которая как бы поднимала возвышенность еще выше.

Три ее стены обтягивала сетка-рабица. Четвертая — гранитная, была утыкана какими-то полочками. На каждой полочке стояло по серпоклювому ибису. Они обстоятельно вертели клювами из стороны в сторону и были похожи на пограничников, которые наблюдают границу в кривые подзорные трубы:

— Спокойно ли у нас на границе? Не нарушает ли ее кто-нибудь?

Нет. Никто не нарушает.

Мундиры ибисов были черными с военным зеленым отливом. Красные ноги напоминали лампасы. Фуражки ибисов также были из красной кожи.

Вдруг один ибис хлопнул крыльями, как будто выстрелил из пистолета:

— Тревога! Нарушитель прошел границу!

Последовали еще выстрелы. Иногда они сливались в целые очереди, которые ибисы пускали сквозь сетку-рабицу.

— Елки-моталки! — сказал я от страха и сиганул в кусты.

Отстреливаясь из воображаемого автомата, на полусогнутых, я добежал до поворота и выглянул в чистое пространство:

— Нет ли засады?

Тыча в разные стороны автоматом, я добрался до пустой вроде бы вольеры со стеклянными стенами.

Осторожно я заглянул за стекло. В вольере стояли суковатые ветви, а с потолка свисали березовые, словно бы, веники.

К стеклу, огромному, словно магазинная витрина, была прилеплена табличка: «Алаотранский лемур».

Лемуры и березовые веники в первый раз встретились в моей голове одновременно. Левое полушарие заполнили лемуры, правое — веники. Но соединиться они не смогли.

— Веники! — соображала одна половина мозга.

— Лемуры! — кричала другая.

Эти две вещи разрывали ум и тормозили общую работу тела.

Спасти мозг можно было только, переключив его внимание на более привычный предмет.

Я оглянулся, пытаясь направить соображение по проторенной колее, и увидел красную стрелу. Можно было подумать, что индеец выпустил ее из-за кустов жасмина, и теперь она летит над газоном, чтобы ранить неосторожного посетителя в самое сердце. На самом деле она была нарисована на табличке. Над нею имелась надпись: «Выход».

— Какой-такой выход? Я же только зашел!

И я зашагал в сторону противоположную той, куда указывала стрела. В моем движении, конечно, чувствовалась уверенность и независимость от всяких табличек и указателей.

Мозг мой, вошедший в колею, работал четко как часы «Полет».

Выход, который, как я узнал позже, был и входом в зоопарк, остался за моей спиной.

Лавируя между кустами жасмина, я принялся поворачивать налево и направо. Почему-то кусты пахли мужским одеколоном «Шипр».

Я миновал две клетки, каждая из которых напоминала очертаниями знаменитый замок Тауэр. Под самым потолком в них орали и хлопали крыльями попугаи, большеголовые, как разводные ключи. Вечерний воздух сделал их желтое и зеленое оперенье серым. Можно было подумать, что в клетках сидят вороны, но кричат отчего-то попугаями.

Это были амазоны с острова Сент-Винсент, которых в мире осталось, кажется, не больше сотни.