У Алекса больше не осталось времени. Действовать нужно прямо сейчас.

Полоска жвачки, которую дал ему Смитерс, лежала в правом кармане. Свободной у него оставалась только левая рука, так что пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы вытащить её, развернуть и сунуть в рот. Интересно, что думает Конрад, если видит его сейчас? Сарову бы точно это не понравилось. Глупого западного мальчика ждёт скорая смерть, а его не интересует ничего, кроме жвачки!

Алекс начал жевать. По крайней мере в одном отношении Смитерс не подкачал – вкус у жвачки действительно был клубничный. Другой вопрос – как долго держать её во рту? Вещества в жвачке активируются слюной, но сколько слюны для них требуется? Он жевал до тех пор, пока жвачка не стала совсем мягкой и не потеряла клубничный вкус, а потом выплюнул и быстро засунул в замок наручников.

Серебристый сундук уже пересёк водную гладь и покачивался над подводной лодкой. Конрад наклонился вперёд и медленно начал опускать сундук, пока тот не приземлился на металлический корпус. Цепи и провода, прикреплённые к магниту, обвисли, затем снова вытянулись. Стрела крана повернулась и начала обратный путь к причалу, а вот бомба осталась на месте.

Внутри наручников явно что-то происходило. Алекс услышал очень тихое шипение. Розовая жвачка расширялась. Она вытекала обратно из замка, явно намного увеличившись в объёме. Послышался внезапный треск, и браслет сломался. Алекс вздрогнул от боли, когда острый край врезался ему в руку. Но потом браслет окончательно раскрылся и обвис на перилах. Алекс был свободен!

Конрад увидел, что произошло. Он не выключил двигатель крана, и стрела возвращалась самостоятельно; магнит висел всего в нескольких метрах от поверхности воды. Бомбу уже было не достать – она была на другом берегу. Пока Алекс озирался в поисках хоть какого-нибудь оружия, Конрад уже спустился на землю и бросился к нему. Они вдруг оказались лицом к лицу.

Конрад улыбнулся, растянув губы на той половине лица, что ещё могла двигаться. Другая половина, на которой не росли волосы, осталась неподвижной. Алекс сразу понял, что, несмотря на свои чудовищные увечья, Конрад совершенно уверен в себе. А ещё через мгновение понял почему. Распалённый ненавистью, Конрад двигался с неожиданной быстротой. Вот он стоит в боевой стойке, а вот уже превратился в размытый силуэт. Его нога ударила Алекса в грудь. Перед глазами всё закрутилось, и Алекс полетел на землю, едва дыша от боли. А Конрад спокойно встал – у него даже дыхание не сбилось.

Алекс с трудом поднялся. Конрад шагнул к нему и нанёс второй удар ногой. Он промахнулся буквально на сантиметр – Алекс снова бросился на землю, откатившись к самому краю воды. Сильная рука схватила его за рубашку. Алекс увидел ужасные швы в том месте, где кисть пришивали к предплечью. Конрад легко поднял его на ноги и отвесил пощёчину чудовищной силы. Алекс почувствовал во рту вкус крови. Конрад отпустил его. Он стоял, шатаясь, пытаясь придумать, как защититься.

Но никакой защиты не было. Алекс был сильным и ловким, но Конрад был ещё сильнее и ловчее. И сейчас он готовился нанести смертельный удар. Алекс видел это по его глазам…

А затем вдруг зазвенел сигнал тревоги. Послышалась стрельба, затем взрыв. Кто-то бросил ещё одну гранату. Конрад остановился как вкопанный и резко повернул голову. Снова стрельба. Это казалось невероятным, но на порт кто-то напал.

Почувствовав прилив сил, Алекс бросился вперёд. Среди прочего мусора он увидел на земле железный лом. Алекс схватил его, радуясь, что в руках наконец есть хоть что-то похожее на оружие. Конрад повернулся к нему. Перестрелка становилась всё громче.