Первым высунулся Воробей, попробовал заорать во всю силу легких. Но только захлебнулся в невесть откуда взявшейся горькой мокроте. Выхаркнул ее на землю, тряхнул головой и смог наконец выкрикнуть:

– Помогите! СОС! Мать вашу, СОС!

Здесь, на открытом пространстве, дыма было ничуть не меньше. Единственная разница – он не клубился медленно и ядовито, а летел, сносимый ветром.

– На помощь! – подхватила Вероника.

Надо было давно кричать из последних сил, как только унюхали первые признаки дыма. Но кто мог знать, что он так скоро забьет все вокруг?

Что теперь делать, зубами перегрызать веревки друг у друга?

– Оленька, ты как?

Почему их бросили в бараке? Чтобы не бегали по острову и не попались под горячую руку?

Здесь ли вообще спецназовцы? Выстрелов больше не слышно, может, по реке пустились в погоню за Игорем? Где Света и Леша? Все ли с ними благополучно?

Удивительное дело: когда опасность подобралась совсем близко, Вероника окончательно перестала думать о себе. Переживания о тех, кого она узнала на острове, окончательно заслонили собственное "Я", будто чужие фотографии, наклеенные поверх собственной.

Только за Иллариона Вероника почему-то не волновалась. У кого бы из них хватило духа вернуться, когда повезло спастись? Убедить этого жуткого человека, увести за собой. Кто он, этот немолодой уже человек с такой характерной внешностью, вовсе не вызывающей сразу доверия в отличие от Игоревых ясных глаз?

Но рассуждать, делать выводы, Вероника больше не могла. Она только кричала, звала на помощь.

Вдруг широкоплечий человек с выпуклым лбом и ушами, плотно приросшими к лысой голове в самом деле нарисовался на белесом мутном фоне.

Может, это бред, предшествующий окончательной потере сознания?

Через секунду Вероника почувствовала, как ослабела веревка..

– Туда беги, к берегу, – показал Забродов и кинулся внутрь барака.

Спешить, она не будет. Вдруг кто-то не сумеет идти самостоятельно, у нее хватит сил подставить плечо, помочь.

Шатаясь, появилась Ольга. Упала на колени, снова приподнялась. Выполз очухавшийся кандидат наук. Вдруг показалась фигура спецназовца – где он раньше был? Зачем затвор передергивать?

– Лежать! Руки за голову! – скомандовал боец в камуфляже присевшему на корточки Забродову.

Тот даже не стал оглядываться и разгибаться.

Выбросил ногу назад, ударив чуть повыше ступни. Из-под спецназовца будто выдернули землю, как выдергивают ковровую дорожку – он опрокинулся на спину.

Забродов тут же намертво прижал подошвой к траве руку держащую автомат. Показал скупым движением, что может сейчас ударить сверху вниз.

– Тебе делать больше нечего? Тут люди скоро задохнутся, а вы охотой дурной занялись.

Свой я, черт бы вас побрал – объясните, наконец, командиру. Табличку мне на груди повесить или на лбу написать? Кто ему вообще такую наводку дал?

Боец молчал, собираясь с силами, чтобы провести контрприем.

– Да успокойся ты, не пыжься. Сам отпущу.

Убрав ногу, Забродов отступил от спецназовца и потянул к берегу Ольгу. Она словно начала потихоньку тлеть – во всяком случае волосы в прямом смысле слова дымились и при каждом мучительном выдохе, белесое облачко добавлялось к тому бесконечному шлейфу, который рвал на куски ветер.

– Стоять, – приказал вскочивший на ноги спецназовец.

– Не до тебя, – отмахнулся Забродов. – Женщинам бы лучше помог, чем в войну играть.

Спецназовец прилепился сзади, будто конвоировал Забродова к берегу. Илларион отчасти понимал парня – с какой стати тот обязан верить ему на слово. Командир обозначил врагов. Все остальное – от лукавого.