— Кто-то захватил наше судно ради спасения Эванса? Это сделали члены его банды?

— Вы ухватили самую суть дела, майор. Именно так все и выглядит, но и это еще не все. Вот, взгляните. — Скрябин развернул портативный компьютер монитором к Бригу и включил видеозапись. — Здесь все требования.

На экране появилось лицо в маске. Человек, голос которого был изменен с помощью специальной программы, заявил, что Чарльз Эванс должен быть переправлен на остров Виктория. Он сообщил о захвате судна «Протей» и о том, что в случае невыполнения требований «Смертельные воины» будут казнить по два члена его экипажа на каждой стоянке «Академика Шокальского».

Бриг дослушал короткое сообщение до конца, опустил крышку ноутбука.

— Хорошие дела, — задумчиво протянул он.

— Вы все услышали? — спросил Скрябин. — Этот сукин сын требует отдать ему Эванса не просто в обмен на заложников. Он все тщательно просчитал. Освобождение заложников — дело внутригосударственное, а террористический акт на глазах всей мировой общественности — международный скандал. На такой риск мы пойти не можем. Дело тут вовсе не в потере потенциальных инвесторов, которых должна привлечь данная конференция. Если мы не справимся с ситуацией, то это будет грозить потерей того шаткого мира, который связывает Россию с иностранными государствами. Я уверен в том, что тот негодяй, который задумал освободить Эванса подобным способом, наверняка припас не один козырь в рукаве.

— Эванс знает об этом? — спросил Бриг.

— Информировать его нет необходимости. По крайней мере, пока.

— Собираетесь выдать его?

— Ни в коем случае! — категорично заявил Скрябин. — Мы не вступаем в переговоры с иностранными шпионами. Отпустить Эванса — создать прецедент, который подорвет репутацию государства сильнее, чем террористический акт, совершенный на глазах журналистов.

— Тогда остается один вопрос. Каковы будут наши действия? — спросил Бриг.

— Выдвигаетесь в район архипелага, идете по тем координатам, которые указаны в видеосообщении. Вам нужно найти судно, освободить заложников и ликвидировать банду до начала ее действий. Как быстро вы сможете собрать свой отряд?

— Численность?.. — уточнил Бриг.

— Думаю, на этот раз чем больше, тем лучше, — ответил Скрябин. — В этом вопросе у вас полная свобода.

— Мне нужна вся информация по конференции и захваченному судну.

— Все здесь, на съемном носителе. — Скрябин протянул Бригу компьютерную флешку. — Ребята из аналитического отдела все подготовили.

— Транспорт, оружие, экипировка?..

— Все получите на месте. А теперь к деталям, — заявил Скрябин и приступил к подробному изложению плана.

Бриг просидел в кабинете полковника больше трех часов, прорабатывая детали операции. Все это время сотрудники управления собирали его команду. К десяти утра майор был доставлен в Домодедово, где стоял самолет, готовый к старту.

Глава 2

На борт «Ан‐140» Бриг поднялся последним. В салоне, рассчитанном на полсотни пассажиров, две трети кресел пустовали. Команда, собранная в спешном порядке сотрудниками ГРУ, расположилась небольшими группами. Самой многочисленной из них оказалась та, которой предводительствовал Тол.

Бриг остановился в проходе между креслами и принялся подсчитывать тот итоговый состав отряда, с которым ему предстояло работать.

Ближе всех к выходу сидели Зуммер, Крот и Гигант. Эти парни вместе с Бригом прошли непростую школу в Чечне.