Но его веселое настроение продержалось не более четырех часов. Затем перед банком замаячили первые пикетчики с плакатами, призывавшими чернокожих вкладчиков забрать свои деньги и поместить во вновь созданный банк, где учредитель – негр и где с ними будут обращаться, как с людьми, и окажут поддержку их бизнесу. На щитах, укрепленных у пикетчиков на груди и спине, был указан телефонный номер, по которому можно получить всю необходимую информацию. Директор банка позвонил по этому номеру.

Трубку сняла Руби.

На следующий день она получила ссуду.

Руби погасила долг за два года вместо оговоренных пяти и приобрела репутацию солидного клиента. На пыльном бетонном полу камеры она чертила цифры. На расширение системы закупок ей потребуется двадцать тысяч долларов – и тогда она не будет зависеть от моряков, привозивших ей волосы контрабандой. Особых трудностей она не предвидела.

* * *

На вид они были неказисты. У тощего американца только широкие запястья заставляли подозревать кое какую силу. Что касается азиата, то Корасон и раньше знал, что тот стар, но теперь увидел, что азиат старше, чем раньше ему представлялось. Перед ним стоял дряхлый старик, которого могли запросто свалить с ног и поколотить даже некоторые женщины из горных деревень.

Однако за последние два дня многое произошло. Погибли англичане, погибли русские. Следовало быть настороже.

– Жители Бакьи рады приветствовать вас на нашем прекрасном острове, – начал он. – Американцы – наши давние и любимые друзья.

Костлявой рукой, торчащей из рукава оранжевого кимоно, Чиун отмахнулся от традиционных любезностей.

Но Корасона это не смутило.

– Если вам что нибудь нужно...

– Полотенца, – сказал Чиун. – Чистые полотенца. Чистые простыни. Что еще, Римо?

– Консервный нож неплохо бы, – прибавил Римо.

– Считайте, что все это у вас уже есть, – заверил Корасон, не понимая, почему надо делать проблему из таких мелочей. – Думаю, вам доставит удовольствие узнать, что мы возобновили дипломатические отношения с вашей страной.

Чиун повернулся к Римо:

– Это он о чем?

– Кто его знает, – меланхолично отозвался Римо.

– Он думает, что я американец? – спросил Чиун.

– Вероятно. Все вы, патриоты, на одно лицо, – сказал Римо.

– Генералиссимус Корасон говорит об узах, которые сильнее, чем узы крови, узах нерушимой дружбы и любви, традиционно связывающие народы Бакьи и Америки.

– Да хватит, – поморщился Чиун. – Это нас не волнует. Нам нужны чистые полотенца и простыни.

Какие странные пожелания, опять подумал Корасон, но вслух произнес:

– Хорошо. Что нибудь еще?

– Пока все, – ответил Чиун.

Римо дернул его за рукав кимоно.

– Чиун, ты забыл о женщине. Той, которую вроде бы зовут Руби.

– А, вот еще что, – добавил Чиун, обращаясь к Корасону. – У вас в тюрьме томится женщина.

– Бывает и так. Томятся иногда, – подтвердил Корасон.

– Американская женщина по имени Руби. Ее нужно освободить.

– Будет сделано. Еще что нибудь?

– Римо, что еще?

– Аппарат, Чиун, – напомнил Римо.

– Да, – сказал Чиун. – Еще нам нужен ваш аппарат. Президент сказал, что это очень важно.

– Чудесно.

Корасон так и сиял. Волшебное оружие, по его словам, хранилось в тюрьме под надежной охраной. Он хочет продемонстрировать Америке добрую волю, честность и лояльность и потому сам лично встретится с Чиуном и Римо в тюрьме, освободит женщину и отдаст аппарат. Тот ему порядком надоел. Корасон, обращаясь к своему помощнику, отдал приказ:

– Автомобиль для наших замечательных американских гостей, и побыстрее, а то тебя мигом посадят голым задом на раскаленную сковородку, слышишь, парень?.