Она взглянула в его возмущенное лицо и рассмеялась.

— Это лишнее.

— Как сказать, — негромко пробормотал Рик.

Их взгляды встретились. Схлестнулись.

Ах, какая она красивая! Живая. Чувственная. Глаза большие и сияющие. На коже золотятся веснушки, на щеках алеет румянец смущения.

Рик видел, как пульсирует жилка у основания ее горла. Затем его взгляд упал на руки — они застыли, интимно прикасаясь к глине.

Он шевельнулся, прокашлялся и изобразил на лице улыбку.

— Говорят, у нас с тобой роман.

Из румяных щеки Кристин превратились в пунцовые.

— Ничего этого нет!

— Знаю, — сухо произнес Рик.

Однако Кристин даже не услышала его. Она принялась нервно ходить по студии, теребя пальцы.

— Это просто смешно! Тебя увидели выходящим из моего дома рано утром. И на основании этого был сделан вывод, что ты провел у меня ночь!

— Так и было.

— Да нет же! Все думают, что ты переспал со мной!

— Неплохая идея, — тихо произнес Рик, наблюдая за шагающей из угла в угол Кристин.

— Весь остров думает, что я твоя любовница!

Она остановилась перед Риком и возмущенно воззрилась на него.

Тот с улыбкой пожал плечами.

— Эта идея еще лучше!

Кристин молча ткнула его кулаком в живот.

— Эй! — Он слегка, скорее деланно, задохнулся, закашлялся и пристально взглянул на нее.

Но она отвела взгляд и вернулась к платформе со статуей.

— Это следует понимать как отказ? — весело спросил Рик, пытаясь догадаться, что же ее гложет.

Однако Кристин даже не улыбнулась. Не обращая на него внимания, она сосредоточилась на скульптуре, что-то там делая с лицом.

— Сминает мою физиономию? — подумал Рик.

— Может, напишешь письмо с опровержением слухов в нашу местную газету? — легким тоном предложил он. — Насколько я помню, тебе нравится подобное занятие.

— Нет.

— Значит, у меня остается надежда, — вновь усмехнулся Рик.

— Письмом делу не поможешь. Я уже обдумывала этот вариант.

— Вот как? Неужели быть моей любовницей настолько омерзительно?

— Не хмурься, — сказала Кристин. — Я не могу уловить положение твоих бровей.

Вздохнув, Рик постарался придать лицу нейтральное выражение.

Некоторое время она работала, потом взяла тряпку, чтобы вытереть руки, и произнесла:

— Пока достаточно. Большое спасибо. Можешь идти.

Вот и все. Обиженный и раздосадованный, Рик отправился в ванную одеваться. Сегодня ему не потребовалось холодного душа. Слова Кристин эффективно решили проблему.

— До завтра, — обронил он, направляясь к лестнице.

Кристин стояла на пороге студии.

— Тебе не обязательно приходить, — покачала она головой. — Работа близится к завершению, так что позировать больше не нужно.

Несколько мгновений Рик обдумывал сказанное. Потом склонил голову к плечу и произнес с легкостью, которой на самом деле не испытывал:

— Ты уверена? Я всегда с радостью разденусь для тебя.

Если он надеялся, что это поможет, то его ждало разочарование. Даже на расстоянии было заметно, как сильно Кристин стиснула зубы.

— Нет, благодарю. Мы закончили. Я уверена.

Не прошло и суток, как островной телеграф донес до нее слух, что между нею и Риком все кончено.

— Роман оказался коротким? — сочувственно проговорила официантка Кэт.