— Роман оказался коротким? — сочувственно проговорила официантка Кэт. — Что Рик сделал?

— Он не обидел тебя? — спросила Шерон.

— Конечно, Рик мой брат, — заметила Дебби, — и я знаю, что временами он бывает невыносим. Я также понимаю, что тебе не хочется меня расстраивать. И все-таки, почему ты дала ему от ворот поворот?

Кристин прекрасно знала: что бы она ни сказала, все будет истолковано неверно. Оставалось лишь прибегнуть к дипломатическим уловкам.

— Просто мы с Риком разошлись в разные стороны, — отвечала она, что было недалеко от истины.

Вернее, было бы недалеко, если бы Рик не продолжал наведываться к ней.

7

Первый раз, обнаружив его на своем пороге, Кристин на мгновение потеряла дар речи.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она спустя пару секунд.

— Как? Неужели ты действительно не хочешь, чтобы я разделся и позировал для тебя? — ухмыльнулся Рик, глядя, как Кристин раскрывает и закрывает рот, будто вытащенная из воды рыба. — Просто я подумал, может, тебе захочется побывать на сегодняшней игре.

— На какой?

— На баскетболе, — терпеливо объяснил он. — Наши «Альбатросы» играют с «Дельфинами» из Инверкаргилла. «Альбатросов» тренирую я, с твоей подачи. Вот я и подумал, может, ты захочешь посмотреть игру?

— Но почему именно сейчас?

— Потому что ты не бывала еще ни на одних соревнованиях. А ребята будут рады поддержке.

Кристин заметила в глазах Рика лукавые искорки, прежде чем тот отвел взгляд.

— Я обязательно приду посмотреть игру… но как-нибудь в другой раз. Сейчас я занята.

— Тебе позирует другой обнаженный парень?

— Не позирует, а помогает сделать фотоальбом. Это Джеф, наш фотограф. И он полностью одет.

Рик усмехнулся.

— Рад слышать. Что ж, увидимся в другой раз.

Он удалился, а Кристин осталась на крыльце, глядя ему вслед.

В следующий раз Рик заглянул тем же вечером, чтобы рассказать о том, как прошла игра.

— Я подумал, тебе интересно будет узнать, что мы выиграли, — сказал он и вошел в дом мимо Кристин без приглашения.

Прямиком направившись на кухню, Рик открыл холодильник, извлек оттуда кувшин охлажденного чая и наполнил два стакана, для нее и себя. Затем принялся ходить взад-вперед, увлеченно описывая игру.

Кристин подняла с пола Уайти и прижала к груди. Почесывая кота за ухом, она следила за Риком и делала вид, что внимательно слушает. На самом же деле ей хотелось, чтобы он поскорее ушел.

— Некоторые ребята показывают превосходные результаты. Ты непременно должна увидеть это собственными глазами.

— Хорошо, как-нибудь посмотрю.

Кристин крепче сжала Уайти, когда Рик прислонился плечом к дверному косяку, не выказывая ни малейшего намерения уйти.

— Зачем ты это делаешь? — наконец спросила она. — Слухи о нашем «романе» утихают. Можно сказать, история окончена. А ты вновь и вновь появляешься здесь!

— А может, я еще на что-то надеюсь.

— Так прекрати.

Рик медленно покачал головой.

— Нет.

На следующей неделе он зашел в сувенирную лавку Шерон и стоял там, жуя яблоко и наблюдая, как Кристин обслуживает покупателей. Позже Рик последовал за ней на берег, куда она отправилась в поисках принесенного приливом материала для дальнейшего улучшения «Короля».

Кристин изо всех сил старалась оставаться в рамках вежливости и одновременно сохраняла дистанцию.