Когда я обратилась в Совет, чтобы добавить шестой предмет на третьем году

обучения, она пришла с Соней и поручилась за меня, что я справлюсь с ним.

Я  помню,  как  мы  пятничными  вечерами  вваливались  в  "Черепа  и  Кости"  и

другие  тайные  общества.  Я  помню,  как  она  помогала  мне  отгонять

агрессивных, пьяных мальчиков братства, а потом мы смеялись над этим. Я

помню...

Так  много.  Я  помню  так  много.  Прежде  всего,  я  помню,  каким  хорошим

другом  она  была  для  меня  -  она  и  Соня.  Они  были  первыми,  с  кем  я

действительно чувствовала связь.

А  сейчас  я  собираюсь  послать  её  после  стольких  месяцев  отсутствия  и

остаться при этом холодной, апатичной и далекой?

- Еще не поздно повернуть назад, - говорит Джереми.

Его голос возвращает меня в настоящее.

- Мы еще можем развернуться, Лилли, если это слишком для тебя. Я не хочу,

чтобы  ты  чувствовала  себя  не  в  своей  тарелке.  Я  принесу  свои  извинения

Талии, объясню, что я должен был...

- Нет, - говорю я, качая головой.

Последнее,  что  я  хочу  сделать,  так  это  признать  перед  Джереми,  что  я

слабая. Развернуться будет означать признать полное поражение.

- Нет, я в порядке. Мы уже здесь. Они ждут. Я готова.

- Помни, о чем мы говорили, - говорит он мягко. Его рука властно сжимает

моё бедро. - Я не потерплю неудач.

- Этого не будет, - улыбаюсь я.

Я выдавливаю улыбку, чтобы успокоить  нервы.

-  Посмотрим,  -  бормочет  Джереми.  -  Не  давай  мне  повода  наказать  тебя,

Лилли. Твое поведение должно быть безупречным.

- Так и будет, - обещаю я.

Я делаю глубокий вдох.

- Пойдем?

- Давай.

Он  ведет  меня  сквозь  стеклянные  двери.  Талия,  оглянувшись,  замечает  нас

первой.  Она  взвизгивает,  хлопает  по  руке  Фей  и  указывает  в  нашем

направлении. Фей тут же вскакивает, когда видит меня. Она мчится ко мне,

чуть  не  сбивая  с  ног,  и  крепко  обнимает  меня.  Хоть  я  и  пообещала  быть

отстраненной с ней, я всё же обнимаю её сзади.

-  Лилли,  -  говорит  она.  Её  голос  дрожит.  -  Поверить  не  могу,  что  это

действительно ты. Я так по тебе скучала!

Она  отступает  назад  и  держит  меня  за  плечи.  Даже  сквозь  огромные,

темные очки, я вижу, что у нее слезы на глазах.

-  Я  тоже  по  тебе  скучала,  -  отгораживаюсь  я,  осведомленная  о  том,  что

Джереми наблюдает за мной.

Но что я должна была сказать? Нет, я не скучала по лучшей подруге, которая

за более чем три года стала мне как сестра?

Она обглядывает меня с ног до головы.

- Ничего себе! - шепчет она мне чуть ли не в страхе. - Лилли, ты выглядишь

великолепно. Это Hermès?

Я одергиваю себя.

- Что, это старье?

Уверена,  что  именно  так  и  есть.  Но,  я  даже  не  посмотрела  на  бирку,  когда

надевала эту блузку.