На это вещество - ленди, как по слухам  называли  его  инопланетяне,  -

вскоре  возник колоссальный спрос со стороны экономики, терзаемой постоянным

и временами обостряющимся сырьевым голодом во всех  крупнейших  промышленных

центрах.

     Куда  бы  ни  направлялись  пришельцы,  то есть к своим батареям или со

своих  батарей,  орды  неистовствующих  людей  встречали  их  за   пределами

двухмильного  замкнутого круга хоровыми выкриками: "Эй, денди, давай ленди!"

Все  попытки  правоохранительных  органов  планеты  положить   конец   этому

бесстыдному  всеобщему попрошайничеству были безуспешны, особенно после того

как денди сами стали  получить  какое-то  извращенное  удовольствие,  бросая

мелкие  кусочки  ленди  в  дерущиеся толпы. Когда же и полицейские и солдаты

начали присоединяться к смертельным прорывам топчущей  все  и  вся  толпы  и

кидаться  в  тот  угол поля, куда падал кусок болтающего как сорока металла,

правительства отступились.

     И человечество возжаждало скорейшего начала военных действий,  что,  по

его  мнению,  должно  было  избавить  его  от  мучительного  ощущения  своей

очевидной неполноценности. Некоторые из самых фанатичных консерваторов среди

наших предков, возможно, уже принялись оплакивать свершившееся освобождение.

     Да, они оплакивали Освобождение, дети, они оплакивали! Будем надеяться,

что эти потенциальные троглодиты оказались среди  тех,  кто  самыми  первыми

были  расплавлены  и  сожжены облаками алого пламени! Нельзя же в самом деле

безнаказанно поворачиваться спиной к прогрессу!

     За два дня до того, как месяц сентябрь окончился, пришельцы оповестили,

что ими отмечена активность на одной из лун Сатурна. Очевидно,  троххты  уже

прокладывали  свой  Предательский путь в пределы Солнечной системы. Учитывая

их жестокость и коварство, предупреждали денди, нападения этих червеобразных

страшилищ можно было ожидать в любую минуту.

     Очень немногие  люди  спали  в  то  время,  когда  ночь  накрывала  тот

меридиан, где они обитали, а затем уходила с него. Все глаза были устремлены

в  небо,  тщательно  очищенное  от  облаков  бдительными  денди. В некоторых

районах планеты  шла  оживленная  торговля  дешевыми  подзорными  трубами  и

кусочками  закопченного стекла, в других же местах возник внезапный спрос на

заговоры и амулеты, предохраняющие от многих, если не от всех бед.

     Троххты   атаковали   тремя   цилиндрическими   черными    звездолетами

одновременно:  одним  -  Южное  полушарие  и  двумя - Северное. Мощные струи

зеленого пламени с ревом вырывались из их сравнительно небольших кораблей, и

все, чего касались эти струи, тут же взрывалось, превращаясь  в  прозрачный,

похожий на стекло, оплавленный песок. Ни один денди, однако, не стал жертвой

зеленых  струй,  и в ответ, из своих как бы корчащихся в муках орудий, денди

выпускали серии алых облаков,  которые  жадно  преследовали  троххтов,  пока

замедление  скорости  не заставляло их падать обратно на Землю.