производили один прискорбный побочный эффект. Любой населенный  пункт,  куда

случайно  опускалось  такое,  теперь  уже  бледно-розовое облако, немедленно

превращался в кладбище, которое, если верить тому, что дошло до  нас,  пахло

больше  кухней,  чем могилой. Обитатели этих несчастных городов подвергались

внезапному  подъему  температуры.  Их  кожа  сначала   краснела,   а   потом

обугливалась,  волосы  и  ногти  скручивались,  а  сама плоть превращалась в

жидкость и стекала с костей.

     Отвратительный вид смерти для одной десятой человечества!

     Единственным  утешением  был  захват  одним  из  алых  облаков  черного

цилиндра  троххтов.  Когда  охваченный  облаком  цилиндр раскалился добела и

вещество, из которого он состоял, ливнем жидкого металла пролилось на землю,

остальные два звездолета, атаковавшие Северное полушарие, тут  же  отступили

на астероиды, где денди из-за своей малочисленности решительно отказались их

преследовать.

     В  течение  последовавших  двадцати четырех часов пришельцы (назовем их

наши  пришельцы)  совещались,  ремонтировали  свои  орудия  и  выражали  нам

соболезнования.

     Человечество  хоронило своих мертвецов. Таков был обычай наших предков,

который стоит того, чтобы о нем упомянуть, так как он, разумеется, не  дожил

до нынешних дней.

     К  тому времени когда троххты вернулись, человечество было подготовлено

к этой встрече. Оно, к сожалению, не могло  встретить  их  с  истребительным

оружием  в  руках,  хотя  и  искренне  желало этого, но зато оно вооружилось

оптическими инструментами и волшебными амулетами.

     Снова  маленькие  алые  облачка  резво  поднимались  в   верхние   слои

стратосферы,  снова  зеленое пламя с воем рвало на части бормочущие шпили из

ленди, снова люди умирали тысячами в кипящем вихре битвы.  Но  на  этот  раз

были   и   некоторые   небольшие   отличия:  зеленое  пламя  троххтов  после

трехчасового сражения  внезапно  изменило  цвет,  потемнело  и  стало  почти

фиолетовым. И когда это произошло, денди один за другим стали падать у своих

батарей и умирать в судорогах.

     Видимо,  последовал  сигнал  к  отступлению.  Оставшиеся  в живых денди

пробились к своему гигантскому звездолету. Громовой выхлоп из кормовых  дюз,

прорыв  раскаленную  докрасна  траншею  через всю Францию, сбросил Марсель в

Средиземное море, и звездолет взвился  в  космос,  позорно  исчезнув  в  его

глубинах.

     Человечество  крепило  дух,  готовясь  к  неизбежным  ужасам господства

троххтов.

     Они действительно были червеобразны. Как только два черных,  как  ночь,

цилиндрических   звездолета   приземлились,   троххты  выползли  наружу.  Их

небольшие членистые тела поддерживались над поверхностью  земли  при  помощи

сложной  сбруи,  укрепленной на высоких и тонких костылях.