Из журналистского блокнота Виктора Кремлева

17 МАЯ 1961 ГОДА

…В Чикаго мы встретились с водителем грузовика Джозефом Полонским. У этого американца хорошая память. Он — глава организации Американских ветеранов встречи на Эльбе. Бывший сержант, он верен боевой дружбе, с гордостью носит значок Советского комитета ветеранов войны. Значок вручил ему Алексей Маресьев в Москве. Джо просил передать ему самый горячий привет. В честь Алексея Маресьева, настоящего русского человека, героя-летчика, Джо назвал своего сына Алексеем!..

…В Чикаго Эрик Худ не проживает…

25 декабря 1944 ГОДА

За несколько часов до рассвета в день рождества Христова Пайпер вывел сильно поредевшую боевую группу к берегу реки Сальм севернее Гран Галло и ударил с тыла по взводу 505-го полка 82-й дивизии, смял его, перебив многих джи-ай, застигнутых врасплох, переправился на противоположный берег Сальма и исчез во мраке соснового леса.

Генерал Гэйвин доносил в штаб, что через позиции его дивизии прорвалось около восьмисот немцев.

В рождественский день генерал Паттон проснулся с первым солнцем:

— Чудесно! — взглянул он в окно. — Самая погода убивать немцев!

С утра он объезжал корпусные и дивизионные штабы. Его «джип» эскортировали мотоциклисты военной полиции. Над ними с гулом, завываньем и грохотом неслись армады американских самолетов. Первым делом генерал проследил, чтобы на передовой все или почти все джи-ай имели бутерброды с холодной индюшатиной, а тыловики — горячую индейку. Все — особенно тыловики — встречали популярного генерала рождественскими улыбками. Проклятые крауты, вопреки духу светлого праздника, едва не разбомбили Паттона в штабе 4-й танковой, да бог спас, пронесло. Впрочем, отважный генерал отметил в своем дневнике, что он никогда не был так близок к смерти. А бомбежка была случайной. Нет, хорошо все-таки быть генералом! Из 1500 американских генералов за всю войну погибло всего несколько человек, гораздо меньше, чем в германском вермахте, и несравненно меньше, чем в Красной Армии.

Праздник праздником, а бои не затихали.

К Бастони прорваться не удалось — никто из джи-ай не хотел умирать на рождество. Летчики почему-то жаловались на погоду и не вылетали к Бастони.

С утра Эрик, Виктор и другие партизаны согрели воду в печурке, побрились в честь праздника. У Виктора нашлась безопасная бритва с золингеновскими лезвиями, у Эрика хранилось в нагрудном кармане армейское хорошо отполированное стальное зеркальце, а у ребят в землянке отыскалось американское мыло в тюбике. Такого добра много валялось на всех дорогах Арденн.

В землянке оказался портативный радиоприемник «Филипс», доставленный Алоизом из Мейероде. Берлин трубил о новых победах в Арденнах. Радиообозреватель Фриче злорадствовал: в ночь на рождество полсотни самолетов «Хейнкель-111» бомбили Манчестер, ракеты «Фау-2» сеяли смерть в Лондоне, Кенте, Эссексе. Хорошо было слышно американскую армейскую радиостанцию широкого вещания.

Вдруг Эрик скомандовал:

— Тихо, ребята! Про партизан говорят! Диктор читал текст о филиппинских партизанах:

— С мая сорок второго года, после ухода американской армии с Филиппин, геройски бьются против японцев тысячи филиппинцев. В этой борьбе принимают участие и многие американские солдаты и офицеры, оставшиеся в тылу японских войск. Партизаны сковали большие силы японцев. Они бьют врага из засад, делая пули из прутьев для занавесок, а телефонные провода — из проволочных заборов. Они стали глазами и ушами наших вооруженных сил на Минданао и других островах. В доказательство своих побед командир-американец недавно прислал в штаб на подводной лодке большой кувшин, доверху наполненный желтыми ушами, отрезанными у япошек.